Hva forårsaker «hjernefarts» – tip-of-the-tongue-fenomenet?

Det er en av de mest frustrierende delene av å være menneske. Du føler hjulene snurre, men du kommer ikke i kontakt. Du vet ordet, men husker det ikke – kanskje bare en bokstav, eller antall bokstaver. Du drar ansiktet sammen, føler deg så... nærmest... men ikke helt der.

Forskere kaller det TOT

Tip-of-the-Tongue-syndrom (TOT) har vært med oss sannsynligvis så lenge vi har hatt store vokabularer – og levde lenge nok til å glemme deler av dem. Studenter opplever TOT et par ganger i uken; etter 65 år dobles frekvensen til omtrent en gang om dagen – fortsatt normalt.

Interessant nok opplever barn også TOT. Ingen er immune. Og nei, det er ikke teknologi eller moderne liv som forårsaker det. Ifølge en utmerekartlegging av forskningen: «TOT er universelle erfaringer blant folk i alle språk og kulturer.»

Hvorfor skjer det?

«Det er veldig vanskelig å si hva som forårsaker det,» sier Gary Small, MD, professor i psykiatri og aldring ved UCLA Semel Institute. «Jeg tror ikke vi har nok forskning. Men vi vet at når hjernen aldrer, kommuniserer nervecellene mindre effektivt. Hentingsprosessen blir mindre effektiv.»

Det kalles noen ganger «hjerne-trafikkork» fordi hjerneskanning viser akkurat det: trafikktetthet i nevrologiske baner når man prøver å huske et uheldig ord. En teori: jo eldre vi blir, jo tykkere og mer overbelastede blir banene – og jo mer sannsynlig er det å savne et ledd.

Strategier som kan hjelpe

Noen anbefaler å mentalt gå bort fra å prøve å huske –ordet dukker ofte opp da. Eller tenk på lignende ord, bruk en thesaurus. Det fungerer for meg ca. 50 % av tiden. Men ikke når ordet er et navn – en veldig vanlig kategori for meg.

Deborah Burke, psykologiprofessor ved Pomona College, forklarer: «Det gjelder å ikke huske hvordan ordet lyder. Et ord hentes ved å huske lyden. Folk er dobbelt så sannsynlige å finne ordet hvis noe de leser eller hører under en TOT deler lyder med det savnede ordet.»

Så kanskje skanning av en tekst eller avisartikkel kan trigge hukommelsen, siden du sannsynligvis møter et lignende ord mens du leser.

Et universelt menneskelig trekk

TOT har blitt studert siden 1960-tallet og fortsetter å fascinerere nevrologer, psykologer og lingvister – fordi det berører alle deres felt.

Neste gang TOT skjer: ikke plager deg. Det er bare en del av å være menneske.