Virofager: Virus som infiserer andre virus – fremtidig medisin?

Hva er en virofag?

En virofag er en subviral partikkel som replikerer seg inne i en vertscelle som allerede er infisert av et "storvirus" (gigantvirus). Virofagen kaprer storvirusets replikeringsmaskineri, hemmer dets forplantning og kan produsere defekte viruspartikler.

Kjente virofager (per 2012/2024)

• Sputnik (2008): Infiserer mamavirus (i amøbe Acanthamoeba). Reduserer mamavirus-replikasjon med ~70 %.
• Mavirus (2011): Infiserer CroV (Cafeteria roenbergensis virus). Beskytter verten mot gigantvirus.
• OLV (Organic Lake Virophage): Funnet i antarktisk sø.
• Flere funnet senere: Zamilon, Sputnik 2–3, m.fl. – alle i protister/alger.

Hvorfor er de interessante?

• Viser at virus kan ha egne "parasitter" – endrer synet på virus som biologiske enheter
• Mulig verktøy for å bekjempe virusinfeksjoner (teoretisk "fagterapi" for virus)
• Innsikt i evolusjon av virus og mobil genetisk elementer

Sammenligning med bakteriofager

Bakteriofager (fager) infiserer bakterier og brukes allerede terapeutisk (fagterapi) mot antibiotikaresistente bakterier. Virofager er en parallell konsept, men fortsatt ren grunnforskning – ingen humanpatogene virus har ennå vist seg å ha virofager.

Fremtidige perspektiver

Hvis virofager mot humanpatogene virus (f.eks. influensa, HIV, herpes) oppdages, kan de potensielt utvikles til antivirale terapier. Stor utfordring: leverans, spesifisitet, immunogenisitet, evolusjon av motstand.