Virusantigen – utløser immunsvaret ved viral infeksjon

Et virusantigen er et protein, toksin eller enzym som viruset utskjiller i vertens blod. Det gjenkjennes som fremmed av hvite blodlegemer, som utløser immunrespons: feber, hevelse, slemoppbygging, opphoppede lymfeknuter. Symptomene er ofte immunsystemets arbeid, ikke viruset direkte. Noen virus (HIV) gir svakt initialt antigensvar – sykdommen smeler lenge. Immunresponsen kan selv være skadelig (eks. influensa: alvorlig lungebetennelse hos sårbare).

Variasjon

Antigenets art bestemmer styrke og type immunreaksjon. Barnesykdommer gir ofte milde reaksjoner. Antivirale midler kan dempes symptomer mens immunsystemet rydder viruset. Latente infeksjoner (herpes, HIV) kan ha lav antigenekspresjon i perioder.