Bioprospektering: Søk etter biologiske kurer, patentering og etikk

Bioprospekteing er søket etter potensielt verdifulle biologiske stoffer i tradisjonelle medisiner fra lokale, ofte fjernliggende kulturer, for videreutvikling og patentering. Det har blitt liknet med en gullrush. Mens store selskaper (spesielt farmasøytiske) ser store muligheter, kritiseres metoder som utydelige og utnyttende – begrepet "biopiracy" brukes av kritikere.

Potensial og utfordringer

Enormt utbytte kan komme av bioprospektering (f.eks. rosy periwinkle fra Madagaskar, brukt i cellegift mot lymfom). Men det er mange flere undersøkelser enn funn, og prosessen har iboende problemer. Målet er ikke alltid altruistisk: patenter på biologiske stoffer kan bety milliarder.

Etiske dilemmaer

De fleste undersøkte stoffer kommer fra mindre, mindre utviklede land som mangler ressurser til egen patentering/forskning. Hvis landet ikke kan bevise tidligere bruk, kan selskapet patentere stoffet og eliminere landets rettigheter og fortjeneste. Konvensjonen om biologisk mangfold jobber for rettferdige partnerskap og klarere regler om eierskap til biologiske ressurser. Bekymringen gjelder også at storproduksjon ikke skader biologisk mangfold.