Hva er AIDS? – Fakta om HIV, smitteveier og behandling

AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome) er en alvorlig tilstand der det humane immunsystemet er skadet, noe som gjør kroppen sårbar for opportunistiske infeksjoner som normalt ville bli holdt i sjekk. Disse infeksjonene kan være livstruende for personer med AIDS, mens de sjelden preger problemer for folk med et intact immunforsvar.

HIV – viruset bak AIDS

Årsaken er human immunsviktvirus (HIV). Tiden fra HIV-infeksjon til utvikling av AIDS kan forlenges betraktelig med moderne legemiddelregimer, men uten behandling går det vanligvis flere år før sykdommen bryter ut. I denne period kan smittede, ofte uvitende, overføre viruset til andre.

Hvordan smitter HIV?

Viruset overføres gjennom visse kroppsvæsker – særlig sæd, blod og morsmelk. Tårer, spytt og svek kan inneholde viruset, men i så lave konsentrasjoner at smitte praktisk talt er umulig. Hovedsmitteruter er ubeskyttet samleie og deling av urene sprøyer blant narkotikabrukere.

Historisk stigmatisering og global utbredelse

Da AIDS ble oppdaget i begynnelsen av 1980-årene, knyttet man det sterkt til den homofilebefolkningen i USA, noe som førte til urettferdig stigmatisering som en «homofilsykdom». I Afrika sør for Sahara er heterofilt samleie den dominante smitteruten, og epidemien har rammet hardt den mest produktive aldersgruppen – unge, seksuelt aktive voksne. Manglende åpenhet om smitteveier forsinket internasjonale innsatser, men omfattende kondomkampanjer har i noen land lykkes å brems spredningen.

Behandling og liv med HIV i dag

I USA og andre rike land har opplæring om sikker seks og antiretrovirale medisiner redusert smittepresset og forlengt livet markant. Tidlig diagnostisering og behandling gjør at mange med HIV kan leve lenge med god livskvalitet, selv om sykdommen fortsatt er uhelbredelig og medisiner er dyre og vanskelig tilgjengelige i fattige land.