Hvordan begravelses- og dødsritualer bidro til Ebola-smitte i Vest-Afrika

Vestafrikanske kulturer har ulike tradisjoner om sykdom og død. Følgende eksempler viser hvordan ritualer kan ha dratt smittespredningen:

• Sykdom som straff: Sykdom ses som følge av urett (tilsiktet eller ikke). Kur er full tilståelse, ikke medisin. Død = mangelfull bekjennelse.
• Død i hjemmet: Naturlig orden krever at mennesker dør i landsbyen. Å dø i busken (på vei til klinikk) bringer forbannelse over høsten.
• Gravide kvinner: Fosteren må fjernes før begravelse for å ikke forstyrre liv/død-rekkefølge. Prosessen involverer mye blod – ekstremt smittsomt ved Ebola.
• Plikt til å omsorg: Slekt må værne om døende for å unngå forbannelser over landsbyen. Derfor nekter mange å sende syke til isolering – de kan ikke ta vare på dem der.
• Likvask og lang begravelse: Umiddelbart etter døden vaskes, oljes og kles kroppen (hovedkontaktpunkt med smittsomt blod/væsker). Begravelse varer dager for å la hele distriktet besøke. Kroppen begraves i landsbyen.

Disse dype kulturelle praksisene gjorde standard medisinske smittevernstrategier (isolasjon, rask begravelse, minimal kontakt) svært vanskelige å implementere.