Hva du skal gjøre hvis du bor i en matørken

Forestill deg en verden uten fersk mat – ingen matbutikk i sikte, bare gatekjøkken. Protein fra en oppvarmet frossen patty, grønnsaker fra en sylteskive, fiber fra et sesamfrø. Du vil spise sunnere, men kan ikke. Barna spiser et godt måltid de fleste kvelder, mer trist enn glad.

Dette høres ut som en post-apokalyptisk film, men er virkeligheten for millioner som lever i en "matørken". I 2009 anslo USDA at 23,5 millioner amerikanere bodde i lavinntektsområder mer enn en kilometer unna et supermarked. (Omtrent halvparten lav inntekt, halvparten i lavinntekts-trakter.) Når familier skal mates og budsjetter holdes, blir hurtigmat ofte hovedkilden – spesielt med 9 % økning i gatekjøkken fra 2009 til 2014.

Alternativt bor noen nær en nærbutikk eller bensinstasjon. Men felles for disse og gatekjøkken er: De tilbyr ikke fersk, sunn mat som frukt og grønnsaker.

Så hvor er matørkenene, og hva kan du gjøre? Spis dette, Ikke det! undersøkte.

Hva er en matørken?

USDA definerer en by-trakt med lav tilgang som en der minst 500 mennesker eller 33 % av befolkningen bor mer enn 0,5 km unna supermarked/stor matbutikk. For landlig område er det 10 mil. Små uavhengige butikker telles ikke med. Dette er den mest omfattende analysen tilgjengelig.

Tallet på 23,5 millioner tar ikke hensyn til biltilgang. Nasjonalt har 4,2 % av husstandene ingen bil og bor mer enn 0,5 mil unna butikken, sier Michele Ver Ploeg, sjef for Food Assistance Branch på USDA. Omtrent en halv million bor mer enn 30 mil unna – en avstand som gjør dagligvarehandling til en byrde.

Barrierer er mange: alder, funksjonshemninger, levekostnader. Det er mer enn de tre store: inntekt, nærhet, biltilgang.

Tegn på at du bor i en matørken

Det mest konsekvente kjennetegnet er mangel på tilgang til fersk, sunn mat. Det betyr ikke nødvendigvis ingen mat, men ingen sunne alternativer.

Noen områder har overflod av nærbutikker, men knapphet av sunn mat – dette kalles en "matsump". Anne Palmer fra Johns Hopkins Center for a Livable Future skriver: "Jeg tror ikke matørken-begrepet forteller hele historien. I mange lavinntektsnabolag er butikkene små nærbutikker fylt med spiseklar mat, hovedsakelig sukkerrik, salt eller fett."

Dr. Charles Platkin understreker: "I en matsump kan det være lav tilgjengelighet til sunn mat, og overflod av usunn tilgang – ikke en god formel for sunn livsstil." Kelly Verel er enig: "Det viktigste elementet er kvalitetsmat."

Palmer peker også på manglende transport og husholdninger under $40 000 årlig som indikatorer.

Hvorfor er dette et stort problem?

Manglende tilgang til sunn mat og kun tilgang til tungt bearbeidet mat setter en i fare for type 2 diabetes og hjerte-karsykdom. Men fangstaspektet er enda mer bekymrende. Innbyggere med lav inntekt bor ikke der av eget valg.

"Det er ikke nok å si 'flytt til et bedre område'," skriver Andrew Mayle fra Hocking Athens Perry Community Action. "Matusikkerhet bærer et sterkt stigma – en fattigdomskultur der folk tror sult er resultat av personlige valg."

Fattigdom er roten. 11,5 millioner (4,1 % av befolkningen) tjener på eller under 200 % av fattigdomsgrensen og bor mer enn 1 km unna matbutikk. 11,8 % av husstandene er matsikre – usikre på å få nok mat pga. inntekt eller mangel på ressurser.

Roten til problemet er systemisk og krever politisk handling. "Du trenger politikere som prioriterer folkehelsen og kvalitetsmat," sier Verel. Grasrotbevegelser gir umiddelbar hjelp, men systemiske endringer tar tid.

"Å skape tilgjengelighet betyr ikke nødvendigvis dramatiske nedganger i kroniske sykdommer," sier Platkin. "Men enhver endring er et skritt i riktig retning og gir folk umiddelbar hjelp."

"Mat og sunt å spise er en grunnleggende menneskerettighet," påpeker han.

Matørkener ser annerledes ut i landlige vs. urbane områder. Ver Ploeg forklarer kart over Athens County, Ohio og Memphis, Tennessee – gule områder viser lav inntekt og minst 100 husstande uten bil mer enn 1 mil unna butikk.

Hva gjør bearbeidet mat med kroppen?

I matørkener er det umulig å unngå bearbeidet mat. CDC sier studier viser negativ påvirkning (fedme, diabetes, hjertesykdom), men mer forskning trengs. Vi vet at høyt kolesterol (LDL fra kjøtt/meieri) øker hjertesykdom – landets største dodsårsak (1 av 4 dødsfall). Burgere, pølse, bacon, egg, ost på gatekjøkken bidrar til høyere kolesterol.

Bearbeidet mat inneholder også sukker, som fører til fedme og type 2 diabetes. Selv om forskning ikke beviser at matørken *forårsaker* dårlige utfall, vet vi at regelmessig inntak av slikt mat setter en i fare.

Hvilke sunnere matvarer kan være tilgjengelige?

Med lav inntekt og få butikkbesøk kan ernæring være en utfordring. Her er tips for rimelige, sunne valg – enten du handler på bensinstasjon, nærbutikk, matbutikk eller bondemarked.

Egg gir protein og fett til rimelig pris. Pris varierer, men et dusin til $1,66 betyr 13-14 øre per egg. Egg passer i scrambles, omeletter, pommes frites, eggesalat – billig protein til alle måltider.

Andre varer under $1: et eple, en porsjon mandler, en pinne organisk strengost.

Kjøp i bulk: linser, ris, havre. Ofte billigere enn ferdigpakkede poser, og du bestemmer mengde.

Fersk frukt/grønt kan være dyrt utenfor sesongen. Da er frossen avdeling bedre. "Frossen mat er underutnyttet og kan utvide matressurser gjennom måneden," sier Palmer. Ikke alle frosne varer er usunne – det finnes sunne merker, ofte med høyere pris. Sjekk tilbud og ukentlige avisers flygeblad.

Hvis bensinstasjon/nærbutikk er eneste alternativ: Sile gjennom gangene for sunnere pakkede varer. Velg mandler fremfor chips. Sjekk kjølvarianten for Sabra Hummus med kringler, yoghurt, strengost – gode kilder til kalsium.

Hva kan du gjøre hvis du bor i en matørken?

Enten du trenger hjelp eller vil hjelpe, finnes ressurser. Her er syv hvis du trenger hjelp, og fire måter å bidra på.

Hvis du trenger mathjelp:

1. Sjekk felleshager. "I vekstsesongen kan du delta i felleshager," sier Palmer. American Community Garden Association har verktøy for å finde hager i USA/Canada. I NYC jobber Harlem Grown med å øke tilgang og kunnskap – barn får praktisk erfaring med dyrking, bærekraft, bylandbruk, sunn matlaging.

2. Sjekk om du kvalifiserer for SNAP. SNAP og WIC hjelper selv om de ikke alltid tilbyr ferske råvarer. Noen bondemarkeder godtar matfrimerker via WIC Farmers' Market Nutrition Program. Bruk USDAs National Farmers Market Directory.

3. Sjekk om bondemarked/distributør donerer restprodukter. Gather Baltimore samler inn usolgte varer fra markeder/distributører/gårder. Food Forward's Farmers Market Recovery Program redder 52 000 lbs/måned fra 23 markeder i LA/Ventura, fordeler til sulteavdelinger innen 3 dager.

4. Sjekk lokal matbank for ekstra støtte. Second Harvest Food Bank i Silicon Valley reduserer matsvinn, driver pop-up-markeder på skoler/samfunnshus/seniorboliger. I Santa Clara/San Mateo fylker er levekostnader høye – familie på fire med $94 450/$117 400 årlig regnes som lavinntekt (HUD). "Det er utfordringen med å ha råd til *fersk* næringsrik mat," sier Leslie Bacho, direktør.

Southeast Ohio Foodbank tilbyr sommerfôringsprogram til alle barn ≤18 år, uavhengig av inntekt. "Gratis skolefrokost/lunsj er ofte de eneste pålitelige måltidene. Når skolen slutter, oppstår et gap," sier Mayle. Programmet gir ett måltid/dag om sommeren, pluss overskuddsprodukter fra Ohio Agricultural Clearance (100+ produsenter) til helgene.

5. Sjekk mobilmarkeder eller matlevering. Twin Cities Mobile Market (grønn buss) bringer fersk mat til nabolag i St. Paul/Minneapolis til rimelig pris, godtar SNAP. Second Harvest har 17 biler, samarbeider med Starbucks: hver natt hentes grab-and-go-rester fra 100+ butikker, leveres til hjemløse – ingen kostnad for mottakere. "Starbucks dekker bil og sjåfør, reduserer avfall, gir høy kvalitet," sier Bacho.

Meals on Wheels America leverer måltider til 60+ år, opererer i nesten alle samfunn via 5000+ lokale programmer. "Nesten 9 millioner eldre vet ikke hvor neste måltid kommer fra," sier Jenny Young, VP kommunikasjon. Matørkener forverrer situasjonen for eldre med begrenset mobilitet.

6. Besøk matkammer/matbank for "nødmat". Likevel: nødhjelp er kortsiktig. "Folk blir avhengige av matbanker for å mate seg, ikke designet for langsiktig bærekraft," sier Platkin. Palmer: "Akuttmatressurser hjelper bare til en viss grad."

Likevel gir mange kammer ferske alternativer. AmpleHarvest.org knytter 42 millioner hagebrukere til 8444 registrerte kammer – gartnere donerer overskudd, reduserer matsvinn.

7. Registrer deg for CSA (Community Supported Agriculture). CSA gir esker med lokale råvarer fra gårder. Krever ofte henting og betaling. Local Harvest hjelper finne nærmeste CSA. Noen programmer subisiderer bokser til lavinntektsfamilier.

Hvis du kan hjelpe:

1. Organiser en mataksjon. Create the Good har verktøykasse. Samle mat/penger til lokal matbank. Bruk Feeding America's "Finn din lokale matbank". Kan vare en dag eller flere, ved arrangementer, kontor, kirke. Informer lokale medier/sosiale medier.

2. Delta i ridesharing. En av tre barrierer er manglende bil. Organiser bilfolk til å kjøre andre til butikk. Eller partnerskap med rideshare-tjenester: I DC samarbeidet Martha's Table med Lyft for $2,50 tur/retur til nærmeste butikk for kvalifiserte i distrikt 7 og 8.

3. Tal for ideell matbutikk. Chester, Pennsylvania hadde ingen butikk 2001-2013, før Fare & Square (landets første ideelle butikk) åpnet. Finansiert av tilskudd/selskaper/givere, subsidiert av Philabundance. I fjor: 25+ millioner måltider, 15 000 frivillige, sparte $1M i lønn. Hvis ikke mulig: frivillig på sultorganisasjon, hjelp redde fersk mat fra svinn.

4. Oppfordre nærbutikker til å tilby fersk mat. Viktig for både matørkener og matsumper. The Food Trust (Philadelphia) startet Healthy Corner Stores Network – jobber for å øke tilgang/salg av rimelig sunn mat via små butikker landets over. Sjekk om de kan hjelpe ditt område.