Sosial fobi: Når angst ødelegger hverdagen

Jeg husker en studievenn som rødmet, svettet og skjelvet når han skulle tale for klassen. Uker før presentasjonen var han engstelig, urolig og sov dårlig. Da var jeg student og forsto ikke hva han gikk gjennom, men jeg visste at noe var alvorlig galt.

År senere på flyplassen så jeg en mann vente til alle andre hadde forlatt toalettet før han brukte urinoaret. Han var ubehagelig med at andre så ham. I ettertid – nå som psykiater – kan jeg si at begge kanskje led av sosial fobi (social anxiety disorder/SAD). Jeg håper de har det bra i dag, men symptomatikkene stemte overens med denne belastende lidelsen.

Hvor alvorlig er sosial fobi?

Sosial fobi er en angstlidelse preget av ekstrem frykt, angst eller ubehag i sosiale situasjoner eller når man utfører handlinger foran andre.

Offentlige taler er den vanligste utløseren. Betydelige angstsymptomer oppstår: svetting, hjertebank, skjelving, rastløshet. Selv små møter eller komiteer kan gi alvorlig bekymring. Å bruke offentlig toalett, spise på restaurant, skrive eller signere dokumenter foran andre kan også trigge frykt og ubehag. Pasienter er opptatt av å bli flau eller kritisert; mange føler folk er hyperfokusert på dem og venter på feil.

Konsekvenser

Sosial fobi kan være ødeleggende for pasienter og deres familier. Vanskeligheter i sosiale settinger fører til tap av jobb, venner og ektefeller. Det er en sykdom som har herjet i mange liv. Derfor er det avgjørende at den anerkjennes og behandles uten unødig forsinkelse.

Behandling

Medikamenter: Nyere antidepressiva som paroksetin og venlafaksin viser god effekt og betenkelig lettelse for mange. De virker ikke umiddelbart – daglig bruk i flere uker kreves for effekt, ofte 6–8 uker for full virkning. For å opprettholde stabilitet kan behandling vare måneder til år.

Kognitiv atferdsterapi (KBT): Fungerer svært godt. Ved å restrukturere tankemønstre lærer pasienter å møte sosiale situasjoner uten frykt og usikkerhet.