Er plankton dyr eller plante? Forstå havets mikroskopiske liv

Plankton er mikroskopiske organismer som drifter med havstrømmer og tidevann. Navnet kommer fra gresk planktos («drifter»). De er fundamentale for det marine økosystemet – mat for skalldyr, fisk og hvaler – og produserer ca. halvdelen av jordens oksygen.

To hovedgrupper

• Fytoplankton (planteplankton): Fotosyntetiserer med klorofyll, lever i overflatelaget (lys), binder CO₂, frigjør O₂. Hovedkilde til havets primærproduksjon.
• Dyreplankton (zooplankton): Svake svømmere som eter fytoplankton eller andre små organismer. Inkluderer larver av fisk/skalldyr, maneter, havsolfisk. Blir matt av større dyr.

Mindre grupper: bakterioplankton (bakterier) og virioplankton (virus).

Overlevelsesstrategier

Pigger for å øke overflateareal, oljeproduksjon (copepoder) for boyans. Mange lever hele livet som plankton; andre vokser til sterke svømmere.

Økologisk betydning & klima

Plankton driver marine næringskjeder. Klimaendringer og oppvarmede hav truer bestander – påvirker hele økosystemet. Klart vann = lite plankton; grønt/brunt vann = rikt plankton.

Algeblomstringer (harmful algal blooms)

Eksplosiv vekst kan frigjøre giftstoffer, skape «rødtide», forårsake fisedød og skade økosystemet. Forurenset fisk kan gi alvorlige sykdommer hos mennesker.

Plankton som mat?

Rik på komplekse karbohydrater, proteiner, mineraler, kalsium, bioaktive stoffer (antioksidanter, nervvekstfremmende). Brukes i «nutraceuticals» og som gourmat (smak likner skalldyr, urteaktig ettersmak). Ide om plankton som romfartskost er populær.