Ny rask test kan oppdage spedalskhet før symptomer dukker opp

Spedalskhet (Hansens sykdom) er ikke utryddet. Årlig diagnostiseres 250 000 nye tilfeller globalt (hovedsakelig Brasil, India, Filippiner, Indonesia, DR Kongo), og 150–250 i USA. En ny diagnostisk test kan endre bildet dramatisk.

Hvorfor er tidlig diagnose avgjørende?

Bakterien Mycobacterium leprae vokser sakte – opptil 10 år før symptomer vises. Tidlig er det bare hudutslett som lett feildiagnostiseres. Senere følger nerveskader, lemlestet ledd, sår og blindhet – skader som ikke kan reverseres. Pasienter kan også ha smittet familie før de vet de er syke.

Den nye testen

Utviklet av Infectious Disease Research Institute, registrert i Brasil for produksjon av OrangeLife. Lik en graviditetstest: en dråpe blod gir svar på minutter. Kostnad: $1 eller mindre.

Potensial for utrydding

Enkel, billig test gjør det mulig å screening folk i hardt rammet områder – selv uten symptomer. Positive starter behandling umiddelbart (3 antibiotika i 6–12 mnd.) og stopper smittespredning. Familien får også behandling. Dette kan bety at spedalskhet, som har plaget menneskeheten i tusenvis av år, snart kan utryddes.