Bakteriell infeksjon kan øke risikoen for bukspyttkjertelkreft

Bukspyttkjertelkreft er en av de mest aggressive og dødelige kreftformene vi kjenner, med en femårsoverlevelse på bare 4–6 %. I USA anslås det at nesten 38 500 mennesker dør av sykdommen årlig. Likevel er de kjente risikofaktorene – røyking, fedme, type 2 diabetes, alkoholisme og kronisk pankreatitt – ansvarlige for mindre enn 40 % av tilfellene. Nye forskningsresultater tyder nå på at bakterielle infeksjoner kan spille en betydelig rolle i å utløse denne kreften.

To bakterier i fokus

En studie ledd av epidemiologen Dominique Michaud ved Brown University, publisert i Carcinogenesis, peker spesielt på to bakterier:

• Helicobacter pylori – kjent for å forårsake magesår og magekreft.
• Porphyromonas gingivalis – en hovedbakterie bak parodontitt (tannkjøttsykdom).

Data viser at personer infisert med disse bakteriene har en økt risiko for å utvikle bukspyttkjertelkreft. Forskere har foreslått flere mulige forklaringer:

1. Kroppsomfattende betennelse

Både H. pylori og P. gingivalis kan drive en kronisk, lavgrads betennelse i hele kroppen. Betennelse er en kjent drivkraft for kreftutvikling, også i bukspyttkjertelen.

2. Endret immunforsvar

Infeksjoner kan svekke eller endre immunsystemet, slik at det mindre effektivt oppdager og eliminerer kreftceller i en tidlig fase.

3. Direkte påvirkning av kreftsignalveier

Bakteriene kan potensielt aktivere signalveier i bukspyttkjertelen som fremmer cellevekst og bloddannelse (angiogenese), eller de kan påvirke mikromiljøet rundt en evt. svulst.

Praktiske konsekvenser

Disse funnene er ikke bare teoretiske. De gir nye muligheter for tidlig oppdagelse og forebygging. For pasienter som spør «hvorfor meg?», kan kunnskap om bakteriell sammenheng gi mening. For helsepersonell betyr det at man bør vurdere tannhelse og magestatus som del av risikovurdering. Og for forskere åpner det dører til nye terapeutiske mål.

Som onkologen Dr. Wasif Saif ved Tufts Medical Center uttrykker det: «Dette kan være nøkkelen til å forstå en del av de 60 % av tilfeller vi i dag ikke kan forklare.»