James Harrison: Mannen med den gylne arm som reddet 2,4 millioner babyer
Da James Harrison var 14 år, gjennomgikk han en livsreddende brystoperasjon som krevde 13 liter blod. Etter tre måneder på sykehuset ga han et løfte til seg selv: så snart han fylte 18 år, skulle han gi retur som blodgiver. Det han ikke visste, var at dette løftet ville bli en gave til menneskeheten på en skala nesten umulig å forestille seg.
En sjelden gave i blodet
Kort tid etter at Harrison begynte å gi blod, oppdaget leger at hans blod inneholdt en ekstremt sjelden antistoff. Denne antistoffen viser seg å være nøkkelen til å forhindre rhesussykdom – en tilstand som tidligere drepte tusenvis av babyer i Australia hvert år.
Rhesussykdom oppstår når en rhesusnegativ mor bærer et rhesuspositivt barn. Mors immunsystem reagerer da på barnets blodceller som fremmede inntrengere og produserer antistoffer som angriper dem. I senere svangerskap kan disse antistoffene passere placentaen og ødelegge fosterets røde blodlegemer, noe som fører til alvorlig anemi, gulsott, hjerneskade eller spontanabort.
Anti-D-immunoglobulin: En medisinsk revolusjon
Oppdagelsen av Harrisons unike blod gjorde det mulig å utvikle anti-D-immunoglobulin, bedre kjent som RhoGAM. Denne medisinen gis til rhesusnegative gravide kvinner for å forhindre at de utvikler antistoffer mot fosteret, og kan også gis til nyfødte for å stoppe sykdommen. Det estimeres at Harrisons donasjoner over fem tiår har bidratt til å redde livet til mer enn 2,4 millioner babyer.
Harrison, som fikk navnet "mannen med den gylne arm", har donert mer enn 1000 liter blod i løpet av sitt liv. Han har også tatt del i forskning for å utvikle den kommersielle varianten av medisinen, men for ham har det aldri vært spørsmål om penger.
En appell om å gi blod
"Frivillighet er alltid en verdig jakt. Å gi blod er uvurderlig. Til slutt går du bort med vite at du har hjulpet noen i alvorlig behov, og det trenger ikke koste deg noe," skrev Harrison i en kronikk. Han oppfordrer alle til å rulle opp ermene og gjøre blodgiving til en vane – en enkel handling med evig varende konsekvenser.