Helter og psykopater: mer alike enn du tror

Ny forskning knytter psykopatiske personlighetstrekk til uselvisk, heltemodig atferd. Det virker paradoxalt, gitt at mangel på empati er kjennetegn for psykopati, men visse trekk kan være adaptive i bestemte situasjoner.

Uredd dominans – en dobbelt egge sverd

Scott Lilienfeld (Emory University) forklarer: «Å være veldig uredd har ulemper, men kan også være heroisk.» Studier viser at psykopater iblant viser altruistisk atferd, og helter kan handle dårlig i andre livsområder. Eksempel: en australisk forretningsmann som reddet 20 fra tsunami, ble arrestert for røveri. Selv Ted Bundy jobbet frivillig på en selvmordsforebyggingstelefon.

To studenterundersøkelser og en presidentstudie

Forskere spurte 243 studenter og 457 voksne om heltemodige handlinger (bryte opp kamp, hjelpe fremmed) og testet for psykopatiske trekk. Resultat: «uredde dominans» (dristighet) korrelerte med større heltemot og altruisme mot fremmede. I én studentprøve korrelerte også «impulsiv antisosialitet» med heltemot.

Kontroll for selvfremstilling

For å fange løgnere, inkluderte spørreskjemaer «stealth»-spørsmål (f.eks. «har du tatt spakene på et fly ved krasjlanding?»). Høy score på disse førte til utelukkelse. Statistisk kontroll ble utført.

Amerikanske presidenter

Analyse av 42 presidenter (til G.W. Bush) basert på biografi-eksperters psykopati-rangeringer viste: jo mer psykopatiske trekk, desto mer sannsynlig krigsheltefortjenester før presidentskapet.

Født eller gjord?

Lilienfeld: «Noen trekk kan være adaptive på kort sikt.» Heltemot kan finne deg (rett sted, rett tid) eller du kan bli «gjort for jobben». Fremtidig forskning skal se på politibetjenter, som oftere viser heltemot.