Hvordan mennesker overlever Ebola

Ebola er skrømt og dødelig – i nåværende vestafrikanske utbrudd dør ~60% av smittede. Likevel overlever noen. Hvorfor?

Legene vet ikke sikkert hvem som overlever, og det finnes ingen spesifikk kur. Men studier peker på biologiske markører knyttet til høyere overlevelse.

Immunsystemets første linje

Når Ebola infisere, angriper viruset immunceller – spesielt CD4 og CD8 T-lymfocytter, avgjørende for immunforsvaret. Hvis immunsystemet tåler dette første angrepet (celler ikke utarmes tidlig), er sjansen for overlevelse større. «Pasientene som overlever best, er de som ikke får så alvorlig immunmangel,» sier Derek Gatherer (Lancaster University).

Hvis kroppen ikke avverger angrepet, mister immunsystemet kontrollen – en «storm» av inflammatoriske molekyler slippes, små blodårer sprekker, blodtrykk faller, multiorgansvikt og død følger.

Gener og mutasjoner

• HLA-B-gen: Visse varianter (B*07, B*14) knyttet til overlevelse; andre (B*67, B*15) til død (studie 2007).
• NPC1-mutasjon: Noen kan være resistente mot infeksjon helt. Celler med denne mutasjonen motstår Ebola i lab. I europæiske populasjoner: 1 av 300–400 har den. I Nova Scotia: 10–26%. Frekvens i afrikanske populasjoner ukjent. Men lab-resultater ≠ bevist motstand i virkeligheten.

Gatherer håper prøver samles i dagens utbrudd for å bedre forstå viruset og overlevelse.