Kan soldaters hørsel reddes? Om hørselskader i militæren

Det er alarmørende hvor mange soldater som kommer hjem med permanent hørselstap og tinnitus etter tjeneste i krigssoner som Irak og Afghanistan. Ifølge Department of Veterans Affairs er hørselskade den vanligste funksjonshemmingen blant veteraner fra «krigen mot terror». Over 58 000 veteraner mottar uføretrygd for hørselstap, og nesten 70 000 for tinnitus – en tilstand med konstant ringing i ørene som kan være svært belastende.

Hvorfor er risikoen så stor?

En hovedårsak er at Pentagon ikke forutså bruken av kraftige vegsidebomber (IED-er) og intense skytevakslinger. En eksplosjon genererer et trykkbølge som kan revne trommehinne og knuse de små beinene i øret. Soldater har ofte verken tid eller mulighet til å sette på hørevern i hetten av strid, og mange velger å ikke bruke utstedt vern frykt for å miste situasjonsbevissthet – å ikke høre viktige lyder som fiendtlig bevegelse eller kommandoer.

Manglende utstyr og opplæring

Tidligere fikk mange soldater verken ørepropper eller+instruksjoner i bruk. Noen Marines ble utstedt dobbeltsidige propper (én side mot våpenbrann/eksplosjoner, én mot fly- og tankstøy), men uten veiledning brukte de feil side eller klippte dem i to, noe som gjorde dem nærmest verdiløse. I dag utleveres moderne digitale ørepropper som blokkerer skadelige impulslyder (skudd, eksplosjoner) men lar gjennom tale og miljølyder. Samtidig testes nye medikamenter som kan beskytte høreapparatet fra inne i kroppen.

Ny fokus på forebygging

For første gang i amerikansk krigshistorie er hørselspecialister nå plassert på frontlinjen, ikke bare på fjerntliggende sykehus. Tidlig oppdagelse og beskyttelse er nøkkelen til å redusere de enorme tallene på hørselskader blant veteraner.