Kronisk smerte: Hvordan kjenne tegene – og hva du bør gjøre nå

Fysisk smerte har en funksjon: den varner oss for fare, hjelper oss å helbrede, og hindrer oss i å presse oss utover grensene. For mange er smerte midlertidig med en klar årsak. Men for andre varer smerten lenge etter at en skade er helbredet. Noen opplever til og sterke smerter uten noen synlig årsak. Hva skjer når smerten – som egentlig skal hjelpe – tar over og ødelegger livet?

Akutt vs. kronisk smerte

Leger skiller på akutt smerte (kort varighet, kjent årsak – f.eks. forkullet ankel, kirurgi, tannbehandling) og kronisk smerte. Akutt smerte er verst akkurat etter skaden og avtar gradvis, som regel innen dager eller uker – sjelden lenger enn to måneder.

Kronisk smerte defineres ofte som smerte som varer i to måneder eller mer. Men moderne medisin erkjenner at det er mer enn bare langvarig smerte – det er en grunnleggende annen type smerte.

Vanlige årsaker til kronisk smerte:

• Varige lidelser: F.eks. leddgikt som ikke kan reverseres, eller kreft.
• Skader som «helbreder» men smerten blir ved: En håndskade kan se ut til å være helbredet, men smerten varer og forverres.
• Ingen synlig årsak: Fibromyalgi ble lenge misforstått som hypokondri, men vi vet nå at det innebærer nevropatisk smerte (nervesmerte) som ikke viser seg på røntgen.

Hvordan kronisk smerte føles

For mange er smerten konstant. Andre opplever den bølger – «gode dager» og «dårlige dager» – uten å kunne forutsi hva som triggar dem. Hodepinesyndromer regnes ofte som kronisk smerte, selv med smertfrie perioder.

Når du bør søke hjelp

Du kan ha kronisk smerte hvis du har smerter ofte eller hele tiden (selv om de ikke er alvorlige), eller hvis smertefulle episoder hindrer deg i hverdagen (jobb, skole, hjem) – selv om de ikke skjer daglig. Du trenger ikke vite årsaken, og smerten trenger ikke være overveldende for å fortjene behandling.

Det finnes mange måter å behandle kronisk smerte på – ikke nødvendigvis med sterke narkotika. Livsstilsendringer kan redusere eller eliminere smerte. Hvis du tror du har kronisk smerte, eller hvis smerte forstyrrer livet ditt: snakk med legen din. Hvis legen ikke kan hjelpe, be om henvisning til smertespesialist. Mange lider unødvendig – første steg er å be om hjelp.