Bør røykere bytte til e-sigaretter? Eksperter veier inn
Elektroniske sigaretter består typisk av et batteri, et varmeelement og en væske med nikotin, propylenglykol og smakstoffer. Ved oppvarming dannes en aerosol (tåke) som brukeren inhalerer – ofte kalt «vaping».
Mindre skadelige stoffer, men ikke risikofri
Ifølge Craig Weiss, CEO av Njoy, er fraværet av lukten ett av de største salgsargumentene. Mange brukere antar at fjerning av tobakksrøyk eliminerer skade, men eksperter er mer reserverte.
Stanton Glantz, professor ved University of California, San Francisco, påpeker: «Det er ingen tvil om at e-sigaretter leverer færre giftige stoffer enn vanlige sigaretter, men hvor mye mindre er fortsatt ukjent.» Selv om salget nå nærmer seg 1 milliard dollar årlig, mangler store, randomiserte studier som kan gi konklusive svar om langsikkerhet.
Ingredienser varierer vesentlig
Atferdsforsker Alexander Prokhorov (MD Anderson Cancer Center) advarer: «Selskapene improviserer med nye smaker, og hver gang en ny smak innføres, vet man egentlig ikke hva som er i den.» FDA-analyser har funnet svært lave nivåer av nitrosaminer, etylenglykol og dietylenglykol i noen produkter – men nivåene er en liten brøkdel av det man finner i tobakksrøyk.
Manglende regulering i USA
I dag er e-sigaretter ikke federalt regulert i USA, så ingredienser er ikke standardisert. FDA jobber med et forslag, men politisk press gjør at regulering kanskje ikke kommer snart, ifølge Glantz.
Kan det hjelpe å slutte?
Noen e-sigaretter lar brukere justere nikotinnivået ned til null over tid, noe som i teorien kan redusere avhengighet. Men det mangler gode studier som viser at de er mer effektive enn eksisterende nikotinersättningsprodukter, og de er ikke FDA-godkjent til røykeslutt.
Lauren Odum, farmasøyt ved University of Missouri, gjennomgikk litteraturen og fant hovedsakelig anekdotiske bevis: «De med positive erfaringer rapporterer oftere. De som ikke klarte å slutte, svarer sjelden.» Likevel sier hun at pasienter på røykesluttklinikken rapporterer at e-sigaretter har hjulpet dem å kutte ned eller slutte.
Reelle historier – og risikoer
Nick Capodice, som elsket å røyke, prøvde e-sigaretter etter at faren fikk kreft. Etter et par forsøk mistet han lysten på tobakk, og har ikke røykt på over 16 måneder. Han har gradvis redusert nikotinet til null.
Men ikke alle slutter: NJoy's Weiss innrømmer at de fleste kunder fortsatt bruker tobakk. Offentlige helseforskere bekymrer seg for at vaping kan hindre røykeslutt ved å gi nikotin i situasjoner hvor røyking er forbudt.
En annen stor bekymring er at e-sigaretter kan være en inngangsport for ungdom. CDC-rapporter viser at bruken blant middelskolere og videregående doblet fra 2011 til 2012, med 1,78 millioner elever som hadde prøvd – blant dem 160 000 som aldri hadde røykt.
Et potensielt verktøy for folkehelse?
Tidligere US Surgeon General Richard Carmona ser e-sigaretter som et potensielt verktøy for å redusere tobakkskader. «Dette er det første jeg har sett på mange år som løfter for å redusere tobakksbruk,» sier han, men understreker behovet for mer forskning. Carmona sitter nå i styret for NJoy (betalt stilling) og sier selskapet er forpliktet til å publisere nødvendig forskning.
Konklusjon
E-sigaretter er sannsynligvis mindre skadelige enn tobakk, men langsikre effekter er ukjente. De kan hjelpe enkelte å slutte, men bør ikke ansees som en dokumentert røykeslutt-metode. For ungdom og ikke-røykere bør de unngås. Voksne røykere bør rådføre seg med helsepersonell før bytte.