Hvorfor barn nekter sunn mat – og hva foreldre kan gjøre (vitenskapelig råd)

Mange foreldre kjenner kampen: barnet nekter grønnsaker, pusher tallriken bort, og måltidene blir en strid. En studie fra Northwestern University og University of Chicago (Maimaran & Fishbach) gir et overraskende, men vitenskapelig støttet råd: Ikke si at maten er sunn.

Hva studien fant

Forskere la barn (3–5 år) lese en historie om en jente som spiste knekker eller gulerødder. Når boken sa at maten var «sunn» eller «god for læring», spiste barnene mindre av den maten enn når ingenting ble sagt om helseeffekten. Konklusjonen: Når mat presenteres som et verktøy for å oppnå et mål (være sterk, lære å lese), konkluderer barn med at den ikke smaker bra.

Hva fungerer bedre?

• Server maten uten kommentarer om helse. Bare still den frem.
• Fokuser på smak og opplevelse: «Disse gulerødrene er søte og krøkete!»
• Bruk «tenkeløs spising»: La barnet spise mens de er opptatt av noe annet de liker – f.eks. tegne, se en favorittserie, spille. Når oppmerksomheten er rettet bort fra maten, spiser barn ofte mer av det de ellers nekter.
• Gjør det til en vane, ikke en feiring: Hvis barnet spiser en hel gulerot, ikke lav stor ut av det. Det gir barnet makt til å bruke mat som våpen. La det være naturlig: «Vi spiser grønnsaker hver dag.»
• Gjenta eksponering: Det kan ta 10–15 ganger å tilby en ny mat før barnet aksepterer den. Ikke gi opp.

Nøkkelen: Naturlighet og lav press

Ifølge professor Jane Ogden (University of Surrey, forfatter av «The Good Food Guide for Parents») bruker nesten alle «tenkeløs spising» i livet (f.eks. chips foran TV). Foreldre kan bruke dette bevisst: legg skiver epler/gulerødter fremmens barnet ser TV. Ikke kom med påbud. Neste dag server på tallriken – hvis barnet nekter, ikke press. Vanen bygger seg over tid.

Unngå å bruke godteri som belønning for å spise grønnsaker – det forsterker idéen om at grønnsaker er «dårlig» og godteri «godt».