Naturlige dreperceller (NK-celler): Immunsystemets første linje

Naturlige dreperceller (NK-celler) er hvite blodlegemer (lympfocytter) som utgjør immunsystemets første forsvar mot svulster, bakterier og virus. De kalles «naturlige mordere» fordi de ikke trenger spesifikke antigener for å angripe – de kjenner igjen celler som ikke hører hjemme (mangler «self»-markører) og angriper dem umiddelbart. Fordi de er så kraftige, har kroppen strenge kontrollmekanismer for å forhindre at de angriper egne celler.

Hvordan NK-celler kjenner fiende fra ven

NK-celler scanner etter HLA-proteiner (Human Leukocyte Antigens) på andre cellers overflate. HLA er «jeg»-markøren. Gjenkjenner NK-cellen HLA som «self», ignoreres cellen. Virker HLA fremmed (eller mangler), frigir NK-cellen cytotoksiner som dreper målcellen. HLA uttrykkes via MHC (Major Histocompatibility Complex) på kromosom 6 – avgjørende for transplanteringssuksess.

Aktivering og mekanisme

NK-cellen har flere reseptorer. Minst én aktiverende reseptor må trigges for å starte angrep. Cellen binder seg til målet og injiserer cytotoksiner. Andre immunceller kan rekrutteres til responsen.

Når det går galt

• Graviditet: Foster med inkompatibelt HLA kan angripes. Medisinsk behandling kan tillate at graviditeten fortsetter.
• Malignitet: NK-celler kan bli kreftceller (NK-celle lymfom), som er vanskelig å behandle.