Leppespalte og ganespalte: Forskjeller, årsaker og behandling

Leppespalte og ganespalte er de vanligste ansiktsmisdannelsene hos nyfødte, og rammer ca. 1 av 2 500 barn i USA. En leppespalte oppstår når overleppen ikke smelter helt sammen under fosterutviklingen. Utokken varierer fra en liten indulasjon til fullstendig separasjon på begge sider, som kan strekke seg opp i nesen. Tannkjøttet og overkjeven kan også være påvirket.

En ganespalte innebærer at den myke ganen (bakerst i munnen), den harde ganen (fremst), eller begge deler, ikke lukker seg. Disse strukturer dannes separat i livmoren og skal normalt smelte sammen: ganen lukkes ca. ved uke 10, leppen mellom uke 5 og 6 – ofte før kvinnen vet at hun er gravid.

Årsakene er en blanding av genetikk og miljø. Barn av foreldre med leppe-/ganespalte har 4–6 ganger høyere risiko. Miljøfaktorer som vitaminmangel, giftstoffer eller virale infeksjoner i tidlig graviditet kan forhindre normal lukking. Visse etniske grupper (bl.a. urbefolkning i Amerika og asiater) har økt forekomst.

Behandling er flerfaglig: ortodonti, kirurgi og logopedi. Optimal tidspunkt for leppeplastikk er 6 uker – 9 måneder, for ganespalte noe senere. Barn kan ha utfordringer med tale, språkutvikling, hyppige ørebetennelser, hørselstap, tannstilling og manglende tenner. Med individuell plan og ofte flere operasjoner over år, oppnår de fleste normal tale, helse og utseende.