Årsaken til spedalskhet (Hansens sykdom): Bakterier, gener og fattigdom

I århundreer troddes spedalskhet en forbannelse. På 1900-tallet oppdaget to bakterier: *Mycobacterium leprae* og *M. lepromatosis* (slekt med tuberkulose). Antibiotika kan nå kurere ved tidlig behandling.

Smitte

Luftbåren via slim/spytt (innånding). Noen tilfeller fra dyr (beltedyr). Lang inkubasjonstid (uker til >10 år) gjorde smittespredning vanskelig å spore historisk.

Risikofaktorer

• Ekstrem fattigdom, dårlig sanitær, urent vann.
• Tropisk/subtropisk klima.
• Visse gener gir sårbarhet – <10 % av befolkningen har dem, resten er immun.

Symptomer

Disfigurasjon, svikt, nerveskade. Tidlig diagnose og antibiotika (multidrogterapi) stopper sykdommen.