Folk fremdeles få spedalskhet?

Spedalskhet, også kjent som Hansens sykdom, har plaget menneskeheten i mer enn 4000 år. En forferdelig sykdom med en uhyggelig rykte, spedalskhet ble dypt og dødelig misforstått og botemiddel til midten av det 20. århundre. Mens nye spedalskhet tilfeller forekommer hvert år, har spredning av sykdommen blitt overveldende redusert med innføringen av ekstremt effektiv medisinsk behandling.

En kronisk og ødeleggende sykdom, har Hansen sykdom en tragisk historie preget ikke bare av en lang søk etter effektiv behandling, men også uutslettelig skjemt av menneskelig grusomhet. Selv om ikke en svært smittsom sykdom ble sykdommen lenge betraktet som virulente, eller til og med onde, av mange tidlige samfunn, noe som resulterer i total isolasjon av ofre fra samfunnet. Videre vevet krevende sykdommens art venstre mest avanserte stadium ofrene ikke kan dra omsorg for seg selv, noe som fører til utallige dødsfall forårsaket av sult og vanskjøtsel, samt av selve sykdommen.
annonse

Vendepunktet for spedalskhet kom i 1940, da en effektiv medikamentell behandling, kjent som dapson, ble tilgjengelig. Selv om bakterier som er kjent for å forårsake sykdommen hadde blitt isolert i det 19. århundre, hadde vitenskapen vært i stand til å utvikle en effektiv behandling av sykdommen til mer enn et halvt århundre senere. Selv den revolusjonerende oppfinnelsen av dapson skulle vise seg ute av stand til å utrydde sykdommen helt, som narkotika-resistente stammer av bakterien raskt utviklet seg. I dag er spedalskhet vanligvis behandles gjennom en lang kurs som involverer flere ulike legemidler, noe som har vist seg en overveldende suksess. Ved begynnelsen av det 21. århundre, finnes det ingen fullstendig universell vaksine mot sykdommen.

Spedalskhet fortsatt eksisterer i dag, og er fortsatt en medisinsk stort problem i enkelte regioner. Selv om det kan dukke opp i hvilken som helst del av verden, er de fleste infeksjoner konsentrert i Afrika, Sørøst-Asia, og deler av Sør-Amerika. Siden medikamentell behandling har vist seg så effektiv, kampen mot spedalskhet fokuserer nå på utdanning og tilgang til behandling, særlig i områder hvor infeksjon er en endemisk problem. Mange av områdene der spedalskhet overflod ikke har lett tilgang til veier, enn si moderne medisinske fasiliteter. Dessuten, folk kan ikke være i stand til å gjenkjenne tegn og symptomer på sykdommen, noe som kan føre til en fatal forsinkelse i behandlingen.

Tilgang til spedalskhet behandling er en hovedoppgave for mange internasjonale helseorganisasjoner, inkludert Verdens helseorganisasjon (WHO). Siden slutten av det 20. århundre, har WHO og andre partnere tilbys gratis behandling til alle spedalskhet offer i endemiske områder. Selv om oppgaven med å eliminere sykdommen fortsetter å unnvike det medisinske miljøet, har effektiv behandling og utdanning brakt forbløffende reduksjoner i satsene for overføring og nye tilfeller.