Er jeg avhengig av koffein?

De fleste som bruker koffein regelmessig – selv bare en kopp kaffe eller en koffeinholdig brus daglig – utvikler en mild avhengighet. Meninger deler seg om hvor alvorlig dette er: noen leger anser det alvorlig, mens andre mener avhengigheten ikke er sammenlignbar med andre stoffer. Om koffein utgjør en farlig avhengighet er et omstridt spørsmål.

Kriterier for avhengighet

Et vanlig kriterium er at man ikke klarer å slutte, selv om bruken fører til selvskade eller skade på familien. Få som bruker koffein i små mengder skader sine familier. De fleste som må slutte av medisinske grunner klarer det, selv om de kan oppleve fysisk ubehag.

Hvor mye koffein?

Folk med koffeinavhengighet forbruker typisk ca. 100 mg koffein daglig – omtrent en halv kopp kaffe. Dermed anses også en daglig kopp kaffe som avhengighet.

Avhengighetssymptomer

Avhengighet defineres videre ved abstinenssymptomer. Disse kan oppstå 12–24 timer etter siste dose og inkluderer hodepine, tretthet, utmattelse, humørsvingninger, influensalikne symptomer (muskelsmerter) og konsentrasjonsvansker. Hodepine og utmattelse er mest vanlige.

Alvorlighetsgrad

Ifølge Roland Griffiths opplever ca. 13 % av de som trekker seg fra koffein symptomer alvorlige nok til å midlertidig påvirke arbeidsevnen. Noen føler seg syke, slite eller forvirret og tar fri fra jobb i tro på at de har influensa.

Varighet og återfall

De fleste symptomer avtar innen få dager, men noen kan oppleve dem i opptil ni dager. Mange går tilbake til koffein for å unngå abstinensplager – de bruker det altså ikke for nytelse, men for å unngå ubehag.

Helseeffekter og balanse

Omfanget av skade fra koffein generelt, og om avhengigheten er alvorlig, forblir omdiskutert. Koffein kan forverre visse helseforhold (f.eks. ømme bryster ved PMS). Samtidig finnes fordeler: det kan øke puls raskere under aerob trening (mulig vekttap) og mildt dempe appetitten i små mengder. Mange i medisinske kretser mener forskningen på koffeinavhengighet er overdrevet, men det er fastslått at mange er avhengige og at slutting kan være ubehagelig.