Difteri: Alvorlig smitssom sykdom – vaksinasjon redder liv

Difteri er en alvorlig, smittsom infeksjon som angriper luftveiene. I Norge og andre land med høyt vaksinasjonsdekning er sykdommen nå utrotet, men den finnes fortsatt i områeder med lav dekning. DTP-vaksinen (difteri, kikhoste, stivkrampe) gis i barndommen med oppfriskning i skolealderen. Voksne som reiser til risikoområder bør ta booster.

Smitte og symptomer

Smitte skjer via dråpeinfeksjon (nysing, hoste). Inkubationstid 2–5 dager. Første symptomer: feber, sår hals. Farligst: Dannelse av gråhvitt membran (pseudomembran) over svelg, nese og bronkier som kan blokkere luftveiene. Hovne halskjertler forverrer pustevansker. Typisk "kruppaktig" hoste.

Behandling

• Sykehusinnleggelse, isolering.
• Intravenøse antibiotika (penicillin/erythromycin).
• Antidifteri-antitoksin – avgjørende for å neutralisere toksin og forhindre hjerteskade (myokarditt) og nevrologiske komplikasjoner.
• Ved truet luftvei: intubasjon eller tracheotomi.

Historisk og global situasjon

Før vaksinen (etter 2. verdenskrig) drepte difteri tusenvis av barn årlig i Europa/USA. I dag dør fortsatt hundrevis av barn i fattige land uten vaksinetilgang. Hver difteritilfelle i Norge er meldingspliktig (MSIS).

Konklusjon: Vaksinasjon er den eneste effektive forebygging. Globalt arbeid for økt dekning er avgjørende for å utrydde sykdommen.