Hva er kopper (cowpox)? – Fra ku til vaksine

Kopper er en hudsykdom forårsaket av kopperviruset, karakterisert av pockmerker som minner om vannkopper. Viruset er slektning med vacciniaviruset, som ble brukt til å utrydde kopper i 1900-tallet. Sykdommen overføres fra dyr (ku, hest, katt) til menneske ved direkte kontakt, og gir milde symptomer.

Historisk betydning

Navnet kommer fra at budeier ofte fikk sykdommen via ku jur. Allerede i 1700-tallet ble kopper brukt som forebygging mot kopper: tyske Peter Plett infiserte sine sønner med vilje i 1791, og de ble immun mot kopper-epidemien. Som vannkopper får man kopper vanligvis bare én gang i livet.

Situasjonen i dag

I dag er sykdommen nesten utelukkende i Europa (spesielt Storbritannia), og hovedbærer er infiserte katter som smittes av skoggnagere (mus, jordrotter). Overføring til menneske skjer ved direkte kontakt, ofte bare lokalt hudutslett. Inkubasjonstid 8–10 dager, utslett helbreder ofte uten ar.

Fra kopper til vaksine

Kopper fungerte som dagens influensavaksine: ved å gi et svakt virus, trentes immunsystemet til å kjenne igjen og bekjempe kopperviruset. Dette la grunnlaget for den moderne vaksinasjonen.