Aktive ingredienser i legemidler – virkestoffet bak effekten

Aktive ingredienser (virkestoffer) er de komponentene i et legemiddel som gir den farmakologiske effekten, i motsetning til hjelpestoffer (eksipienter) som fungerer som bærere, stabilisatorer, smaksgivere osv. Flere virkestoffer kan kombineres (kombinasjonspreparater). Styrke og kvalitet er strengt regulert for syntetiske midler; ved naturmidler kan styrke variere.

Generiske vs. originalpreparater

Når patenter utløper, inneholder generiske medisiner samme virkestoff (ofte identisk formulering). Små endringer i hjelpestoffer kan likevel påvirke opptak og virkning. Ved reseptfrie medisiner (OTC) er virkestoffer alltid oppført på emballasjen – sammenlign for å spare penger (generiske er ofte billigere). Hjelpestoffer kan også justere dosering (gjøre sterke piller håndterbare) eller forbedre oppløselighet.