Hva er autisme? – En oversikt over spekteret

Fra stereotype til diagnose

Tidligere var autisme sterkt knyttet til filmen *Rain Man*, men i dag er det anerkjent som en nevrobiologisk utviklingsforstyrrelse som debuterer tidlig (ofte før 3 år). Uten tidlig innsats kan den alvorlig hindre sosiale interaksjoner, kommunikasjon og tilpasning.

Forekomst og årsaker

Prevalensen estimeres til 1 av 166 til 1 av 500 fødsler – en markant økning fra tidligere 1 av 10 000. Det er usikkert om økningen skyldes bedre diagnostikk eller en reel økning. Genetisk predisponering, mulig utløst av miljøfaktorer, er den ledende hypotesen; autisme tenderer å fore komme i familier.

Kjerneegenskaper (diagnostiske kriterier)

• Språkutvikling: Forsinkelse, tap av oppnådd vokabular eller total fravær av tale.
• Sosial tilbaketrekking: Unngår øyekontakt, foretrekker ensomhet, mangler felles oppmerksomhet.
• Sensorisk prosessering: Over- eller underfølsomhet for berøring, lyd, lys; intens fasinasjon for roterende objekter.
• Repetitiv atferd: Håndflakking, rituell legging av leker, åpne/lukke dører gentatt.

Spekterforståelse og tidlig intervensjon

Autisme er et spekter – fra mild til alvorlig. Tidlig diagnose (mulig fra 12–18 mnd) og kognitiv-atferdsmessige tiltak øker sjansene for at barnet kan integreres i ordinær skole. Mange kommuner tilbyr nå spesialpedagogiske tjenester; foreldre bør kontakte barnelege ved mistanke.