Autismespekterforstyrrelse: Fra undertyper til spektrumnivåer – hva betyr det?

Før 2013 delte helsepersonell autisme inn i fire separate diagnoser: autismespekterforstyrrelse (ASD), Aspergers syndrom, desintegrativ lidelse i barndommen og gjennomgripende utviklingsforstyrrelse ikke nærmere spesifisert (PDD-NOS). Med utgivelsen av DSM-5 i 2013 ble disse samlet under ett felles paraplybegrep: autismespekterforstyrrelse (ASD), med tre støttenivåer som beskriver hvor mye hjelp en person trenger.

Del på Pinterest

Hva er autismespekterforstyrrelse?

ASD er en nevroutviklingsforstyrrelse som påvirker kommunikasjon, sosial interaksjon og atferd. «Spekteret» reflekterer den store variasjonen i hvordan utfordringene og styrkene fremstår hos enkeltpersoner. Ifølge CDC har ca. 1 av 54 barn i USA en ASD-diagnose. Symptomer viser seg typisk de to første levendeårene, og gutter diagnostiseres 3–4 ganger oftere enn jenter – delvis fordi jenter ofte går udiagnostisert.

DSM-5 definerer to hovedkategorier:

1. Varige vansker med sosial kommunikasjon og interaksjon.
2. Begrensede, repetitive atferdsmønstre, interesser eller aktiviteter.

Tidlige tegn på ASD (ifølge NIMH)

• Lite eller inkonsekvent øyekontakt.
• Ikke dele glede ved å peke eller vise gjenstander.
• Vanskeligheter med å reagere på oppmerksomhet fra voksne.
• Problemer med frem-og-tilbake-kommunikasjon.
• Monoton tale eller «syng-sang»-stemme.
• Vansker med å ta andres perspektiv.
• Sensorisk over- eller underfølsomhet.
• Repetitiv atferd, ord eller bevegelser.
• Intense, smale interesser.
• Reagerer sterkt på rutineendringer.
• Søvnvansker.

Styrker hos mange autister

Autisme handler ikke bare om utfordringer. Mange autister har bemerkelsesverdige evner:

• Eksepsjonell hukommelse for fakta og tall.
• Dyp fagkunnskap i spesialinteresser.
• Høy motivasjon og nøyaktighet i interesseringsområder.
• Kreative problemløsninger og detaljfokus.
• Evne til å følge instruksjoner presist.
• Unikt perspektiv og humor.
• Ærlighet, lojalitet og ikke-dømmende holdning i relasjoner.

Diagnose og de tre støttenivåene

Leger diagnostiserer ASD ved å observere atferd, intervjue foreldre og bruke standardiserte verktøy. DSM-5 opererer med tre nivåer basert på støttebehov:

Nivå 1 – Krever støtte

• Vansker med å starte sosiale interaksjoner, atypical respons, redusert sosial interesse.
• Kan snakke klart, men sliter med toveis samtale og å skaffe venner.
• Ufleksibel atferd, problemer med skifte av aktivitet, organisering og planlegging.

Nivå 2 – Krever betydelig støtte

• Tydelige vansker med verbal og ikke-verbal kommunikasjon selv med støtte.
• Begrenset sosial initiering, respons begrenset til spesialinteresser.
• Markert ufleksibilitet, vanskelighet med endringer, repetitive atferder som forstyrrer funksjon i flere sammenhenger.

Nivå 3 – Krever svært betydelig støtte

• Alvorlige vansker i all sosial kommunikasjon, svært begrenset tale.
• Minimal sosial initiering, svarer kun på meget direkte tilnærminger.
• Ekstrem vanskelighet med endringer, repetitive atferder som alvorlig forstyrrer all hverdagsfunksjon.

Merk: Mange fagfolk foretrekker å beskrive individet på spekteret snarere enn å låse det til et nivå, da støtbehovet varierer med alder, situasjon og miljø.

Behandling og støtte

Tidlig intervensjon gir best mulig utfall. Vanlige tilnærminger:

• Pedagogisk og utviklingsterapi.
• Atferdsterapi for livsmestring.
• Tale-, språk- og ergoterapi.
• Medisin ved medfølgende psykiske lidelser (angst, depresjon, irritabilitet, ADHD).
• Psykoterapi for å bygge på styrker.
• Kosttilskudd og kostendringer ved behov.

Med riktig støtte lever mange autister produktive, uavhengige og meningsfulle liv.

Sammendrag

ASD er nå samlebetegnelsen for det som tidligere var fire separate diagnoser. Spektermodellen med tre støttenivåer erstatter undertypene, men mange eksperter vektlegger at det er den enkeltes unike profil – ikke et nivå – som bør styre tiltakene. Uansett hvor på spekteret man befinner seg, fortjener hver autist tilpasset støtte for å nå sitt fulle potensial.