Autisme: symptomer, diagnose og hverdagsutfordringer

Autisme er en nevrologisk utviklingsforstyrrelse som primært påvirker sosiale ferdigheter og språk. Diagnosen stilles vanligvis innen 3 års alder, ifølge DSM-4-kriterier for gjennomgripende utviklingsforstyrrelser.

Epidemiologi

For 20 år siden: 1 av 10.000 barn. I dag: 1 av 166. Økningen refletterer bredere diagnostikk og økt oppmerksomhet.

Kjerneutfordringer

• Språk: Mange har begrenset eller intet verbalt språk. De med språk strever med meningsfulle samtaler.
• Sosiale ferdigheter: Vanskelig å tolke verbale/ikket verbale signaler (stemmelag, ansiktsuttrykk, personlig avstand).
• Abstrakt tenkning: Sarkasme, billedspråk, metaforer er vanskelig å forstå.

Aspergers syndrom

Lignende sosiale utfordringer, men vanligvis normal til over gjennomsnittlig intelligens. Diagnostiseres ofte senere enn autisme. Oppkalt etter barnlegen Hans Asperger.

Atferdsmessige utfordringer

• Aggressjon/anfallsreaksjoner (biting, slåss, ødeleggelse)
• Pica: spising av ikke-essbare ting (farlig pga. kvinningsfare/giftstoffer)
• Selvskading: hodeslag, bitting, kløing, hårtråkking (trichotillomani) – noen trenger hjelm for beskyttelse

Medisinske komorbiditeter

Vanlige: intellektuell funksjonsnedsettelse, gastrointestinale problemer (gass, oppblåsthet, forstoppelse/diaré), gjærinfeksjoner, allergier, matintoleranser. Årsaken til sammenhengen er ikke fullt forstått.

Sikkerhet og behandling

Sikkerhet er stor bekymring: manglende fareforståelse fører til farlige handlinger (løpe ut i trafikk, spise farlige ting). Det finnes ingen kur, men mange behandlinger (terapi, medisin, pedagogiske tiltak) kan forbedre symptomer og livskvalitet vesentlig.