Vanlige årsaker til brunt slem – hva det betyr og når du skal bekymre deg

De vanligste årsakene til brunt slem er røyking og passiv røyking, men også luftforurensning, støv og visse kostholdsstoff kan bidra. I mer alvorlige tilfeller kan det skyldes luftveisinfeksjoner eller lungeproblemer – da er slemmen ofte varig og kan forverre over tid. Selv om brunt slem ofte er uvarlig, bør man søke lege ved vedvarende symptomer, spesielt hvis det er ledsagt av feber eller tungpust.

Hva er slem egentlig?

Slem er en tykk, klebrig væske som kroppen produserer for å fange fremmedstoffer som støv, bakterier og virus. Den finnes i hals, lunger, nese og andre slimhinner. Fargen kan variere fra hvit og gul til grønn og brun, avhengig av hva som forårsaker produksjonen. Mange eksperter mener slem og slem (mucus) er biologisk identiske – forskjellen ligger i hvor i kroppen de oppstår.

I lungene produseres slem av flimmerhårceller som dekker veggene. Disse har hårignutvekster som «feier» partikler oppover slik at de kan hostes opp eller svelges. Normalt merker vi ikke slemmen før produktionen øker, for eksempel ved infeksjon eller irriterende stoffer.

Røyking – den største skyldige

Røykere hoster ofte opp brunt slem, spesielt om morgenen. Røyk fra sigaretter, sigarer eller rør inneholder tars, nikotin og kjemikalier som fanges i lungene. Kroppen prøver å rense seg ved å produsere mer slem. Ved røykeslutt kan slemproduksjonen øke midlertidig fordi flimmerhårene starter å fungere normalt igjen og transporterer ut lagret søl og partikler – en prosess som kan vare måneder.

Miljø og kosthold

Folk som bor i forurensede områder eller jobber med mye støv (f.eks. ved rengjøring eller bygging) kan også få brunt, kornete slem. Dette er som regel midlertidig og forsvinner når eksponeringen cesser. Visse matvarer som sjokolade, rødvin og mørke brus kan midlertidig fargelegge slemmen brun – dette er uvarlig.

Når det er alvorlig

Kronisk bronkitt, lungekreft, emfysem og andre alvorlige tilstander kan gi brunt slem som ikke går bort. Hvis slemmen varer over tid, er ledsaget av blod, feber, vektap eller smerter, bør man alltid undersøkes av lege.