Har helsemonitoren din skjevhet? Når hudfarge påvirker nøyaktigheten

Eksplosjon i helseovervåkingsenheter: smarttelefoner teller trinn, puls, søvn, oksygen, «ganghelse». Bærbare enheter måler hjerterytme, blodtrykk, oksygen. Men nøyaktigheten varierer – og hudtonen din kan gjøre forskjell.

Hvor nøyaktige er helseovervåkere generelt?

Fra sykehus: overvåkingsenheter gir falske alarmer. EKG-skjermer reagerer på tannpusjing som farlig hjerterytme. Høyrisiko-enheter (pacemakere, defibrillatorer) er grundig testet av FDA – nøyaktighet og pålitelighet er gode. Men forbruksenheter for hjemmebruk? Mange er ikke FDA-testet. Har du talt trinn for å sjekke telefonen? Klatret trapp for å se om du får «kreditt»?

Nøyaktigheten avhenger av hva som måles. Studie: pulsmåling ofte ~95 % nøyaktig, men kaloriforbruk mye mindre. Nøyaktigheten varierer også med hvem som måles.

Enhetsskjevhet: hva det er og hvorfor det oppstår

Noen brukere får mer pålitelige resultater. Eksempel: neglelakk forstyrrer pulsoksymeter (lysbasert oksygenmåling på fingertopp). Løsning: fjern lakken. Men andre tilfeller er ikke enkle.

Vi erkjenner nå at visse medisinske enheter er mindre nøyaktige avhengig av hudfarge – «enhetsskjevhet»:

• Pulsoksymetre: Generelt nøyaktige, men lavere nøyaktighet hos mennesker med farget hud. Enheten skinner lys gjennom huden for å måle blodfarge (varierer med oksygen). Hudpigment endrer lysatferd → unøyaktige avlesninger. FDA har utstedt advarsel.
• Bilirubinmåling hos nyfødte: Screening for høyt bilirubin (kan gi hjerneskade). Gulsottvurdering og lysmåling er mindre nøyaktige hos svarte spedbarn. Gulsott er vanskeligere å se på mørk hud, og farlige nivåer er mer vanlig i denne gruppen.
• Pulsmålere i smarttelefoner: Studie viser lavere nøyaktighet hos folk med farge pga. mer hudpigment forstyrrer lyssensorer som detekterer blodstrømpulser.

Hvorfor enhetsskjevhet betyr noe

Noen ganger har feilmargin liten betydning (5–10 % på hjertefrekvens). Men pulsoksymeteravlesninger bestemmer innleggelse, ICU-behov, videre testing. Hvis oksygen systematisk overvurderes hos folk med farge, kan de få underbehandling og forverre eksisterende helseforskjeller.

Dette legger til på listen over innebygde skjevheter i helsevesenet. Når du bruker en helseenhet: spør om den er testet på folk som deg. Krev at utviklere utvider testpopulasjoner for pålitelighet for alle før markedsføring.

Noen ganger løser teknologiendring (annen lyssensor) problemet. Andre ganger må brukerdata (hudtonevalg) brukes til å justere resultatene basert på omfattende testdata fra ulike hudfarger.

Konklusjon

Presset for å overvåke kropp, helse og liv øker. Vi må teste og validere enheter for ulike individer før de erklæres egnet for allmennheten. Likevel vil enhetsskjevhet ikke forsvinne: kropper varierer, teknologi har grenser. Nøkkelen: vite at den eksisterer, fikse hva som kan fikses, og tolke resultatene deretter.

Følg meg på Twitter: @RobShmerling