Kan et online spill virkelig forbedre blodsukkerkontrollen for personer med diabetes?
Følg meg på Twitter @RobShmerling
Når det gjelder alvorlige helseproblemer, tror du kanskje et spill ikke vil hjelpe. Men en nylig studio av personer med diabetes kan ombestemme deg.
Forskere publiserte i september 2017-utgaven av Diabetes Care en studie der personer med diabetes deltok i et konkurransedyktig online-spill for å lære om måter å forbedre blodsukkerkontrollen. Resultatene var oppmuntrende.
Hvordan et spill førte til forbedret blodsukker
I studien ble 456 pasienter med dårlig kontrollert diabetes tilfeldig tildelt to grupper:
- Gruppe 1: deltok i et online/telefonbasert pedagogisk spill med to spørsmål om diabetesbehandling hver uke i seks måneder. Svar og forklaringer ble gitt senere. Gruppen mottok også en håndbok om samfunnsfag, inkl. spørsmål om USAs statsborgerskap.
- Gruppe 2: mottok ukentlige spørsmål om samfunnsfag i seks måneder pluss en håndbok om selvledelse av diabetes.
(Forskere ønsket en kontrollgruppe identisk med spillgruppen, men med samfunnsfag i stedet for diabetesinfo. Begge fikk samfunnsleksjon og diabetesinfo; eneste forskjell var leveransemåte. Så forskere kunne med større tillit si at spillet forbedret blodsukkeret.)
Hver deltaker ble tilordnet et lag. Poeng for riktige svar, resultater lagt ut for sammenligning (alias for konfidensialitet). Vinnende lag fikk $100 gavekort. Topp 30 % fikk også $100 gavekort.
Etter seks måneder var blodsukkerkontrollen bedre i gruppe 1 enn gruppe 2. Forbedringen var enda større 12 måneder etter start. Faktisk var forbedringen hos gruppe 1-pasienter med verst blodsukkerkontroll lik den funnet i studier der diabetikere startet ny medisin for å senke blodsukker.
Hvorfor er dette viktig?
Å holde blodsukkeret nær normalt er avgjørende i diabetesomsorg for å forhindre alvorlige komplikasjoner: nerveskade, synstap, nyresvikt. Mens medisiner (orale, insulin) finnes, er ikke-medikamentelle alternativer (vekttap, kostholdsendringer) ofte svært effektive, gir færre bivirkninger, og har fordeler utover blodsukkerkontroll.
Selv om tidligere studier var avgjørende, antyder denne nye forskningen sterkt at deltakelse i et online-spill kan føre til meningsfull forbedring av blodsukkerkontroll hos diabetikere.
Tolk med forsiktighet
Til tross for oppmuntrende funn, er det begrensninger:
- Nesten alle deltakere var menn; resultater kan være forskjellige med flere kvinner.
- For å delta, måtte alle ha internett og e-post; resultater gjelder kanskje ikke mindre teknologdyktige.
- De 456 som fullførte studien utgjorde <3 % av potensielt kvalifiserte. Svaret fra denne gruppen gjenspeiler kanskje ikke den generelle diabetesbefolkningen.
- Ukjent om forbedringen varer utover 12 måneder.
- Usikkert om spillet ville vært like vellykket uten pengepremier. I «virkelig verden» er slike insentiver generelt ikke tilgjengelige.
Hva blir neste?
Jeg tror vi er i begynnelsen av å innse potensialet i elektronisk/telefonbasert teknologi for å forbedre helse. Diabetes er bare en av mange kroniske sykdommer som kan behandles bedre med pasientengasjement, motivasjon, selvledelse. Det virker ikke lenger fjerntrønt å tro at innovativ bruk av disse teknologiene vil gavne helse, livskvalitet, og til og med levealder.