Hvorfor dør unge, friske mennesker av hjertestans?
Kl. 07.00 en mandag morgen hører jeg mor hulke i gangen. Jeg visste umiddelbart at noe var galt. Hun gråt på søsterens skulder: «Arabella har dødd.» Jeg trodde det var en feil – jeg hadde sett Arabella (16) tweet morsomt om GCSE-revisjon kvelden før. Men det var ingen feil. Min barndomsvenninne, vakker og livlig, ble funnet av moren sin søndag kveld. Etter en dag med familien sa hun godnatt og at hun elsket moren. Snart etter fant moren henne sunket på sengen, omgitt av revisjonsnotater. HLR ble utført, men på sykehuset var det ingen elektriske impulser i hjertet. Dødsårsak: hjertestans – hjertet stopper å slå helt, i motsetning til hjerteinfarkt hvor blodtilførsel stopper.
Det første tegnet på at hun hadde et hjerteproblem var hennes død.
Som med all sorg spør man: hvorfor? Hvorfor dør en sunn, glad jente uten varsel? Familiene til 12 andre ofre for Young Sudden Cardiac Death (YSCD) hver uke i UK stiller samme spørsmål. Statistikken – 600 om året – kommer fra veldedigheten CRY (Cardiac Risk in the Young), som mener problemets omfang ikke er anerkjent.
«Ulike kilder, inkludert National Screening Committee og UK Statistics Authority, påstår det bare er 30–40 hjertedødsfall årlig,» sier CRYs direktør Dr. Steve Cox. «Vi vet at minst 200 av de 600 er SAD-dødsfall (plutselig arytmisk dødssyndrom) med elektrisk hjerteproblem – etter døden kan man ikke lenger identifisere det.»
De aller fleste dødsfall skjer under hvile eller søvn, så det er urapportert statistikk i media.
Dr. Cox forklarer undervurderingen: 1) Patologer setter ofte «uavklart» når ingen urettmessighet finnes, og disse havner i feil kategori. 2) Forskningen bak politikken bygger på mediedekning. Når en idrettsutøver dør under kamp, rapporteres det. Men flertallet dør i hvile/søvn – urapportert.
Da Bolton-spiller Fabrice Muamba (23) kollapset under FA Cup-kamp i 2012, så millioner HLR i 78 minutter. Han overlevde, men måtte slutte pga. arytmogen høyre ventrikkel kardiomyopati (ARVC). Andre eksempler: Marc-Vivien Foé (2003), Danny Jones (2015), Daniel Wilkinson (24). Disse sjokkerer fordi de var i toppform.
Fabrice Muamba kollapser under fotballkamp. Kilde: Victorrt YouTube.
«Hvis du har et underliggende hjerteproblem, er risikoen for hjertehendelse 3–4 ganger større under ekstrem belastning,» sier Dr. Cox. Derfor er hjertesjekk obligatorisk for profesjonelle idrettsutøvere fra 16 år og jevnlige kontroller. Mange må gi opp drømmen før karrieren starter. Fotballforbundet gjør 1400 screeningar årlig, piloter og militære må også sjekkes.
Ingen test er perfekt – Muamba ble screenet fire ganger. «Antall tester gjør det mer omfattende, men dyrere. I USA bruker de spørreskjema (PPQ), i Europa legger vi til EKG (elektrokardiogram) som viser hjertets elektriske aktivitet – mer kostnadseffektivt. Med flere midler kommer ultralyd i tillegg, som fanger mindre livstruende tilstander som ventilproblemer.»
Hvordan kan det forebygges?
Ikke bare proffene dør plutselig – flertallet er unge som ikke ser seg som idrettsutøvere. CRY peker på tre forebyggende tiltak:
- EKG-screening: CRY anbefaler gratis EKG fra 14 år (bestill her). 1 av 100 har en tilstand som kan gi problemer etter 40 år, 1 av 300 har potensielt livstruende hjerteproblem, over 1 av 700 har Wolff-Parkinson-White syndrom (vanlig, alvorlig, hjertet slår unormalt raskt).
- Advarselstegn: 20 % av YSCD-ofre opplevde symptomer. Røde flagg: treningrelaterte brystsmerter, pustløshet, treningrelatert besvimelse (hjertesynkope). Dr. Cox: «Hvis du er svimmel før besvimelse og beskytter deg med hendene, er det ofte sult/varme. Men hvis du bare går/snakker og besvimer umiddelbart uten å beskytte deg – det er alvorlig rødt flagg.» Uvanlig åndenød under aktivitet og unødig svimmelhet er også tegn. «Symptomene er vilkårlige, vi alle opplever dem – derfor er EKG best for å forstå problemet.»
- Familiehistorie: Paula Beck (36), personlig trener, oppdaget Brugada-syndrom (forstyrret hjertelytme) i familien etter broren Craigs død. 31 år, frisk, to barns far i Australia – ingen visste hvorfor han døde. Etter EKG uten funn, ble ytterligere tester på St George's Hospital gjort. 50 % sjanse for at et familiemedlem har samme sykdom som en slektning som døde av hjertestans. Paula fikk ICD (implantabel cardioverter defibrillator) for å korrigere uregelmessig hjerteslag.
Paula: «Ødeleggende for familien – miste Craig, så finne ut man har arvelig hjertesykdom.» Hun fikk ICD, men må redusere trening betraktelig. «Jeg var redd ICD-en skulle gå av ved høy puls – det sjokkerer hele kroppen. Jeg var våken under operasjonen, kjente hendene i brystet, og de testet boksen uten varsel – jeg skjøt av sengen.»
Paula jobbet i motorbransjen, byttet til trening og hjerterehabilitering for å hjelpe andre. «Broren sa jeg alltid skulle være frisk, så jeg endret karriere.» Hun møter begrenset kunnskap på treningssentre, forsikringsselskaper. En gang møtte hun 16-årig turner som fått beskjed om å slutte trene – to år senere hadde hun tatt på seg mye vekt og var på antidepressiva. «Det er synd.» Paula jobber med forskning for å hjelpe unge med hjertesykdommer tilbake til trening.
CRY ber regjeringen om nasjonal strategi for forebygging av ung plutselig hjertedød, med offisiell kampanje på årlige parlamentariske mottak 23. november. De ber politikere støtte løfte om å synkronisere retningslinjer og sikre konsistent informasjon til leger og offentlighet.
CRY Awareness Week: 19.–27. november. Mer info på deres nettsted. Bestill gratis screening for 14–35 år her.