Hvordan vi hører: Grunnleggende om ørets anatomi og funksjon

Hørelse er en av de fem klassiske sansene, og refererer til evnen til å oppdage lyd. Hørselen er lydpersepsjon som oppstår når bittesmå hårfiber i det indre øre detekterer bevegelse av en membran som vibrerer i takt med trykkendringer utøvd av atmosfæriske partikler. I utgangspunktet oppdages lyd av øret og omformes til nerveimpulser som hjernen tolker som «lyder».

Det ytre øre

Den synlige delen av det ytre øret hos mennesker kalles atriet (eller pinnen). Det er en sammenrullet koppformet struktur ved åpningen av øregangen på hver side av hodet. Atriet bidrar direkte til å samle lyd i øregangen. Både atriet og ørekanalen forsterker og leder lydbølger til trommehinnen (trommehinne). Hos mennesker varierer forsterkingen av lyd fra 5 til 20 dB for frekvenser innenfor taleområdet (ca. 1,5 til 7 kHz). Siden formen og lengden på det ytre øre fortrinnsvis forsterker talefrekvenser, forbedres også signal-til-støy-forholdet for talelyder.

Mellomøret

Trommehinnen er strakt tvers foran et benete, luftfylt hulrom kalt mellomøret. Mens trommehinnen fungerer som et trommehode, fungerer mellomørets hulrom som trommekroppen. Mye av mellomørets funksjon i høringen handler om å behandle lydbølger i luften rundt kroppen til vibrasjoner av væske i sneglehuset i det indre øre. Lydbølger beveger trommehinnen, som beveger knokklene (ossiklene), som igjen beveger væsken i cochlea (sneglehuset).

Det indre øre – Sneglehuset

Sneglehuset er et snegleformet, væskefylt kammer, fordelt langs nesten hele sin lengde av en membran-skillevegg. Det forplanter mekaniske signaler fra mellomøret som bølger i væske og membraner, og deretter transduserer dem til nerveimpulser som overføres til hjernen. Det er også ansvarlig for opplevelser av balanse og bevegelse.

Høyde- og intensitetsdiskriminering

Mennesker kan vanligvis høre lyder med frekvenser mellom 20 Hz og 20 kHz. Menneskelig hørsel kan diskriminere små forskjeller i lydstyrke (intensitet) og tonehøyde (frekvens) over et stort utvalg av hørbare lyder. Dette sunde spekteret varierer betydelig med alder, yrkesmessig hørselsskade og kjønn; enkelte individer kan høre opptil 22 kHz og kanskje utover, mens andre er begrenset til ca. 16 kHz. Evnen til å høre lyder over ca. 8 kHz begynner å svekkes i tidlig middelalder hos de fleste voksne.