Hvorfor røyking er knyttet til så mange sykdommer

Femti år etter den første amerikanske Surgeon General-rapporten i 1964, som advarte om sammenhengen mellom røyking og lungekreft, fortsetter forskningen å identifisere flere sykdommer som er direkte forårsaket av røyking. Ifølge den nyeste Surgeon General-rapporten, utgitt 17. januar, er leverkreft og kolorektal kreft nå lagt til listen over kreftformer der det er tilstrekkelig dokumentasjon til å konkludere med at røyking ikke bare er knyttet til, men faktisk forårsaker sykdommen.

Tusenvis av giftige stoffer i sigarettrøyk

Sigarettrøyk inneholder tusenvis av kjemiske forbindelser, blant dem 69 som er klassifisert som kreftfremkallende. Disse kjemikaliene kan forårsake kreft ved å skade genetisk materiale eller forstyrre cellers metaboliske prosesser. Røyking står for mer enn 90 prosent av alle lungekrefttilfeller, men spor av tobakkskreftfremkallende stoffer er også funnet i andre organer. Forskere har oppdaget at deler av DNA bundet til kreftfremkallende stoffer finnes i brystvev og morsmelk.

«Disse kreftfremkallende stoffer absorberes systemisk – de holder seg ikke bare i lungene. De transporteres gjennom blodet til mange organer,» forklarer Stanton Glantz, direktør for Center for Tobacco Control Research and Education ved University of California, San Francisco.

Økt risiko for tykktarmskreft

I tykktarmen oppstår svulster ofte i kjertler og celler som dekker innsiden av tarmen. Kreftfremkallende stoffer i tobakksrøyk kan nå tykktarmen via blodbanen og forstyrre cellenes normale funksjon, noe som kan føre til dannelse av polypper som kan utvikle seg til kreft. Gjennomganger av store tidligere studier viser en markant økt risiko for tykktarms- og endetarmskreft, spesielt etter røyking i to eller flere tiår. I noen studier hadde røykere opp til dobbelt så høy risiko for å utvikle tykktarmskreft som ikke-røykere.

Andre nye funn

Rapporten konkluderer også med at røyking ikke er en årsak til prostatakreft, men at det øker risikoen for å dø av sykdommen blant de som allerede er diagnostisert. Vedrørende brystkreft peker bevisene på at røyking kan forårsake sykdommen. «Selv et funn som er "tankevekkende" er en ganske sterk konklusjon,» sier Glantz. «Hvis jeg ga deg et glass fylt med klar væske og sa at dette kan gi deg brystkreft, men jeg er ikke helt sikker, tror jeg ikke du ville drikke det.»

Andre nye oppføringer på den offisielle listen over røykingsforårsakede sykdommer inkluderer type 2 diabetes, revmatoid artritt, erektil dysfunksjon, makuladegenerasjon (som kan blinde eldre) og ganespalte fødselsskader. «I tillegg til kreftfremkallende stoffer inneholder sigarettrøyk mange inflammatoriske midler,» påpeker Glantz. «Røyking forårsaker disse sykdommene delvis ved å utløse inflammatoriske prosesser og øke det generelle inflammatoriske miljøet i kroppen.»

50 år med anti-røykingsarbeid

Siden den bane brytende rapporten i 1964 har nesten 21 millioner amerikanere dodd tidlig på grunn av røyking eller eksponering for passiv røyking. Hjerte- og metabolske sykdommer knyttet til røyking står for 40 prosent av tobakksrelaterte dødsfall. «Dette er veldig viktig,» sier Glantz. «Når folk tenker på røyking, tenker de som regel bare kreft. De fleste forstår ikke hvor stor risikoen for hjerte-sykdommer egentlig er.»

Likevel har anti-røykingsbevegelsen hatt resultater: i dag røyker færre enn 20 prosent av amerikanere, ned fra 42 prosent i 1964. Tobakksreklame er forbudt på TV, og 26 delstater samt District of Columbia har innført lover som forbuder røyking på alle innendørs fellesarealer.