Her er hvorfor du noen ganger tror du ser et spøkelse når du våkner
Det var en vanlig kveld for Salma, 20, student ved The American University i Kairo. Men hun våknet med en spesielt skremmende opplevelse: ute av stand til å bevege en eneste muskel, og følelse av en inntrenger i soverommet. Hun så en farget, blodig skapelse – «noe ut av en skrekkfilm» – stående ved sengen.
Søvnparalyse – vanlig men uforklarlig
Hun delte erfaringen med forskere som undersøkte søvnparalyse: et vanlig, men uforklarlig fenomen der man våkner fra søvn, men føler seg lam. Opptil 40 % av folk rapporterer søvnparalyse på et tidspunkt i livet. Noen, som Salma, hallusinere truende skyggevesener som svever over dem.
«Søvnparalyse kan være veldig skremmende, og en klar forståelse av årsaken ville ha store konsekvenser for de som lider,» sier Baland Jalal, hjerneforsker ved UC San Diego.
Hvorfor skjer det?
Forskere sier søvnparalyse oppstår når man våkner *under* REM-søvn (raske øyebevegelser). I denne fasen drømmer folk, men musklene er nesten lammet – en evolusjonær tilpasning for å hindre folk i å handle ut drømmer.
Vanskeligere å forklare: hvorfor en undergruppe føler en truende skikkelse i rommet eller trykk på brystet.
En mulig forklaring: forstyrret kroppsbilde
Ifølge artikkel av Jalal og Vilayanur Ramachandran (UC San Diego) i *Medical Hypotheses*: hallusinasjonen kan være hjernens måte å «klare» forvirring når det er forstyrrelse i hjerneregionen som har nevralt kart over kroppen/«selvet».
«Kanskje finnes en genetisk hardkodet bilde av kroppen – en mal – i en del av hjernen,» sa Jalal til LiveScience. Tidligere studier antyder parietallappene (øverst midt i hjernen) kan være denne regionen.
Under søvnparalyse kan parietallappene overvåke nevroner som skyter bevegelseskommandoer, men finner ingen bevegelse i benene (midlertidig lammet). Dette forstyrrer hvordan hjernen bygger kroppsbildeoppfatningen. Utseendet av en inntrenger kan oppstå når hjernen prøver å projisere personens eget kroppsbilde på en hallusinert figur.
Denne ideen er spennende, men svært vanskelig å teste, sier Jalal. En måte: test folk med ulike kroppsbilder (f.eks. amputerte). Hvis teorien stemmer, vil de hallusinere figurer *uten* den manglende lemen. Men slike folk er en liten andel av befolkningen – vanskelig å recluttere.
Kulturelle overbevisninger former opplevelsen
Folk kulturelle oppfatninger kan forme hvordan de opplever søvnparalyse. Tidligere forskning antyder at kulturelle ideer former fenomener.
Eksempel: 2013-studie i *Culture, Medicine and Psychiatry* av Jalal og Devon Hinton (Harvard) så på forekomst og stress ved søvnparalyse i Egypt og Danmark. Egyptere opplevde det oftere, lengre episoder, større frykt for å dø. Danskere trodde på fysiologiske årsaker (hjernefeil, feil søvnposisjon). Egyptere trodde mer på overnaturlige årsaker.
En annen undersøkelse: ca. halvparten av egyptere trodde deres søvnparalyse var forårsaket av en *jinn* – spøkelsesaktig, truende vesening fra islamsk mytologi (publicert i *Transcultural Psychiatry* 2014).
Jalal og kolleger konkluderte: overnaturlige tro → mer frykt, lengre episoder. Frykt kan *bidra* til økt alvorlighetsgrad av episoder – og vice versa.
«Hvis du har frykt, aktiverer fryktcentre i hjernen → mer sannsynlig full våkning under søvnparalyse → opplever alt. Og da har du kulturelle ideer lagt til, og blir enda mer redd,» sier Jalal.
Jalal tror en vitenskapelig forklaring kan hjelpe folk med skremmende episoder som kulturelt lært å tilskrive overnaturlige vesener.