Hva var de delte hjerneeksperimentene?

Er du høyre- eller venstrehjernedominert? I dag er disse begrepene allestedsnærværende, og poppsykologiske quiz blomstrer som påstår å avgjøre alt om deg basert på hvilken halvkule du favoriserer. Egenskaplisten er velkjent: høyre-hjernen = kreativ, kunstnerisk, intuitiv; venstre-hjernen = rasjonell, logisk, vitenskapelig.

Vitenskapelig grunnlag bak poppsykologien

Selv om mange egenskaper er forenklet, finnes det vitenskapelig basis. I 1960-årene utforte forsker Roger Sperry en rekke banebrytende eksperimenter på pasienter som hadde fått corpus callosum (strukturen som binder de to halvkulene sammen) skåret. Forsøkene ble kalt «split-brain-eksperimenter».

Resultatene endret for alltid vår forståelse av hjernen – og selvet. De ga Sperry Nobelprisen i fysiologi/medisin 1981.

Hvorfor skjæres corpus callosum?

I 1960-årene var kirurgisk skjæring (corpus callosotomi) beste behandling for alvorlige epilepsiformer. Selv om ekstrem, viser pasienter ofte helt normal oppførelse for uøvet øye – tross at corpus callosum er *den eneste* koblingen mellom halvkulene (skjæring gjør dem ute av stand til å kommunisere).

Sperry visste fra tidligere studier at halvkulene hadde spesialiserte funksjoner. Venstre halvkule kontrollerer primært språket. Han satte seg å teste split-brain-pasienter for å kartlegge nøyaktig hva som gjør halvkulene unike.

Hvordan eksperimentene fungerte

Viktig forståelse: hjernen og kroppen har «bakover krets»: høyre halvkule ↔ venstre kroppsside; venstre halvkule ↔ høyre kroppsside. Normale hjerner deler informasjon via corpus callosum. Split-brain-pasienter har ingen kobling. Sperry testet hvordan hver halvkule oppfører seg annerledes ved å begrense stimuli til én kroppsside.

Eksperimentene kom i tre varianter: visuell test, taktil test, og kombinasjon.

Den visuelle testen

Deltakere så horisontale lys som blunket over synsfeltet. Fascinerende: de kunne *bare* vokalt rapportere lys som blunket på høyre side (venstre halvkule). Men da de ble bedt om å *peke* på lysene (ikke tale), identifiserte de *alle* lysene nøyaktig. Dette viste: begge halvkulene oppfatter lys, men *kun venstre halvkule* kan oversette kunnskapen til vokalisert rapport. Sperry viste at venstre halvkule inneholder talepunktet.

Taktil og kombinerte tester

Lignende resultater med taktil stimuli. Kombinasjonen bekreftet talepunktet i venstre halvkule. Senere tester viste at høyre halvkule har spesielle evner: ikke-verbale/romlige oppgaver, ansikts-/objektgjenkjenning, symbolsk resonnement.

Konklusjon og spørsmål om selvet

Venstre halvkule = «analytisk»/«logisk»; høyre = «helhetlig»/«intuitiv». Lykter kjent? Dette er kilden til poppsykologiske forestillinger om høyre-/venstre-hjernefolk – selv om alle friske mennesker fullt ut klarer oppgaver knyttet til *begge* halvkulene.

Eksperimentene førte til spørsmål om vår oppfatning av selvet. Er split-brain-pasienter «to sinner» med hver halvkule som individuelt oppfatter/analyserer verden? I hvilken grad har *vi* egentlig et enkelt «jeg»? Kan oppfatningen av et enhetlig bevisst selv være en illusjon?

Interessert i mer? En animert infografikk finnes på Nobelprize.org.