Er dine allergier blitt verre? Skyld luftforurensningen

Nei, du innbilder deg ikke – allergier blir faktisk verre. Og du kan takke luftforurensning for de ekstra snusene og nysene.

Helseeksperter har lenge mistenkt at luftforurensning kan spille en rolle i omfanget av allergisymptomer, men de har aldri forstått hvorfor eller hvordan denne rollen skjedde før nå.

Ny forskning, presentert på det årlige møtet i American Chemical Society, avdekket hvordan vanlige forurensninger samhandler med allergener på kjemisk nivå, forsterker effekten – og symptomene – på allergi. Ifølge studien endrer to vanlige forurensninger, inkludert ozon, en komponent i smog, og nitrogendioksid, som skapes av dieselutslipp, den kjemiske sammensetningen av luftbårne allergener, noe som gjør dem mye mer potente.

Ved hjelp av datasimuleringer og laboratorieprøver undersøkte forskerteamet fra Max Planck-instituttet for kjemi i Tyskland effekten av ozon og nitrogendioksid på Bet v 1, en stor bjørkepollenallergen. Deres undersøkelser viste at ozon oksiderer en aminosyre som heter tyrosin, som øker produksjonen av Bet v 1-proteiner. Disse endrede og mer potente allergener reagerer så med nitrogendioksid, som øker deres bindingsevne og dermed øker immunsystemets respons. Sluttresultatet? Mer snusing, nysing og rennende nese, spesielt på dager som er varme, fuktige og tåkele.

Og effektene stopper ikke der.

Forskerne merket seg at de to miljøgiftet også spiller en viktig rolle i klimaendringer, en situasjon som utvider allergisesongen ved å øke antall dager vi er utsatt for pollen.

"Mennesker påvirker ikke bare, men former miljøet … det er faktisk urimelig å anta at det ikke vil påvirke mennesker med vårt svært delikate immunsystem," sa Ulrich Pöschl, ledeforsker for studien. "Det er bakgrunnsmotivasjonen for slike studier."

Ergo: Bedre luftkvalitet er nødvendig.