Hvordan forutsi kreft 13 år før det develops

Hva hvis jeg fortalte deg at forskere hadde funnet ut en måte å forutsi utvikling av kreft mer enn et tiår før sykdommen faktisk begynner å skape kaos på kroppen? Ville du ønsker å vite - selv om du ikke kan faktisk hindre det uunngåelige skjer

Forskere fra Harvard og Northwestern universiteter har oppdaget små, men viktige endringer som skjer i kroppen som signaliserer utvikling av kreft. Men disse endringene skjer så langt ut som 13 år før noen tegn på kreft dukke opp.

Det hele har å gjøre med slitasje av våre telomerer - beskyttelseshettene på endene av våre kromosomer som hindrer DNA-skader (vist i rosa i bildet over). Hver gang cellene i kroppen vår skillet, våre telomerer får bare litt kortere. Jo eldre vi blir, jo flere ganger cellene våre skal ha delt, og de kortere våre telomerer vil bli. De er som veken av et stearinlys, noe som indikerer at tiden sakte renner ut. Men for folk som kan utvikle kreft, de telomerer er mye kortere enn de burde være, noe som viser mer slitasje enn det ville ha vært betinget i henhold til deres alder.

For studien, forskerne tok flere målinger av telomerer for 792 deltakere over en 13-års periode. Sytten prosent av de studerte ble til slutt diagnostisert med ulike typer kreft, inkludert prostata, hud, lunge og leukemi. Forskerne fant at i 100 prosent av tilfellene, deltakerne som senere skulle utvikle kreft hadde telomerer som var vesentlig kortere enn de burde være. De telomerer fortsatte å krympe over tid før om fire års før kreft utvikles, da de plutselig stoppet krymper.

"Forstå dette mønsteret av telomer-vekst kan bety det kan være en prediktiv biomarkør for kreft," sier Dr. Lifang Hou, ledelsen studien forfatteren og professor i forebyggende medisin ved Northwestern University Feinberg School of Medicine.

Men før du jag ut til din nærmeste telomer-testing sentrum, er det et par ting du bør vurdere. Denne studien viser at telomer-lengden kan forutsi utvikling av kreft, men å vite at kreft kan være i fremtiden, betyr ikke det at du vil være i stand til å hindre det. Telomer-lengden kan ikke engang forutsi hvilken type kreft som kan ramme, slik at du kan være å gjøre alt i din makt for å stoppe utviklingen av prostatakreft når det er virkelig hudkreft som er lurking.

Noen eksperter selv bekymre at det å ha en test som dette kan skade sjansene for å få rimelig helseforsikring over tid. Tross alt, er kreft ganske dyrt, og hvis telomere tester viser at du vil utvikle det, kan din forsikringspremie skyte i været for å kompensere.

Likevel er kunnskap makt, og å forstå sammenhengen mellom telomerlengde og utvikling av kreft gir forskerne noen ledetid i å forstå hvordan denne lumske sykdommen utvikler seg. Over tid kan de også lære å fastslå hvilken type kreft vil utvikle eller hvordan å reversere slitasjen på telomerer og liksom stanse utviklingen av sykdommen.

Hvis en blodprøve for å forutsi kreft var tilgjengelig, vil du prøve det? Tenk på det, fordi det kan snart komme til et legekontor nær deg

Related på MNN.