Hvordan tidlig språksopplevelser former hjernen for livet

Ny forskning fra McGill University og Montreal Neurological Institute avslører at selv kortvarig eksponering for et språk i spædbarndommen kan ha livslange effekter på hvordan hjernen behandler lyder og andrespråk. Studiet, publisert i Nature Communications, gir fascinerende innsikt i den nyfødte hjernes bemerkelsesverdige plastisitet.

Tre grupper barn, forskjellige språklige bakgrunner

Forskerne undersøkte tre grupper barn i alderen 10–17 år: enspråklige fransktalere, tospråklige kinesisk-fransktalere, og kinesiske barn adoptert av franske foreldre som ikke lenger snakket kinesisk. Ved hjelp av fMRI-skanning kunne forskerne observere hvilke hjernområder som ble aktivert under språkoppgaver.

Overraskende funn hos adopterte barn

Resultatene var klare: Den enspråklige gruppen viste aktivitet i to klassiske språkområder. Begge de tospråklige gruppene – inkludert de adoptierte barnene som ikke hadde snakket kinesisk på mange år – aktiverte flere hjernområder i samsvar med tospråklig behandling. Spesielt områder knyttet til arbeidsminne og generell oppmerksomhet ble aktivert.

"Disse funnene tyder på at barn utsatt for kinesisk som spedbarn behandler fransk på en annen måte enn enspråklige franske barn," forklarer leiarforskeren Lara Pierce.

Implikasjoner for utdanning og fremtidig forskning

Studiet gir ny forståelse av hjernens plastisitet og hvordan tidlige erfaringer former nevrale nettverk permanent. Forskerne planlegger nå å undersøke om kompleksiteten i språkpar (for eksempel fransk/spansk vs. kinesisk/fransk) gir ulike effekter. Disse innsiktene kan i framtiden forme hvordan vi tilpasser undervisning for barn med flerspråklige bakgrunner.