Hvordan stress påvirker immunsystemet

Har du lagt merke til at du blir sykere når du er stresset? Forskere har sett sammenhengen lenge, men kunne ikke forklare det til nylig. Et stort prosjekt eller tap av en kjær gir ikke influensa, men kan redusere immunfunksjonen og gjøre deg mer sårbar for infeksjoner.

Overraskende: kortsiktig stress øker faktisk immunforsvaret. Det er knyttet til «fight or flight»-responsen ved akutt stress du vet ender. Kroppen prøver å tilpasse seg stressoren i stedet for å la detobre ned. Men problemet: majoriteten av stress er kontinuerlig over lang tid. Langvarig stress reduserer immunfunksjonen. Verste form: langvarig stress du tror du ikke kan kontrollere eller se ende på.

Eksempel: tidsfrist på jobbet reduserer immunfunksjon, men ikke så ille som stress fra en ødeleggende ulykke. Når vi mener stressoren er utenfor kontroll og aldri stopper, føler kroppen den ikke kan håndtere det – det tar sin told. Denne typen stress fører til fall i nesten hele immunsystemet. Ved regelmessig, langvarig stress blir nedgangen større over tid. Selv om du føler kontroll, kan høytrykksjobb bygge opp og gradvis redusere sykdomskamp-evnen.

Viktig faktor: immunnedgang er større for eldre eller allerede syke. Det forklarer hvorfor eldre som er alvorlig skadet eller mistet en kjær, er mer sannsynlig å dø innen et år. Du tenker: «Jeg slipper stress, så jeg blir fin.» Men studier viser traumatiske hendelser kan feste seg og påvirke immunsystemet lenge etter stressoren er borte. Ulykke, overgrep, traumatisk tap → redusert immunitet år senere. Beste måte å øke immunitet da: behandling for trauma.

Utover immunnedgang gjør stress deg mer sårbar for andre kroniske sykdommer (hjerte-kar). For sunn livsstil: inkluder aktiviteter og kosthold som fremmer mindre stresset liv.