Mann eller kvinne – eller begge deler? Forstå interkjønn og kromosomer

Forvirringen om den sørafrikanske løpere Caster Semenyas kjønn er uforminsket. Men hva er en hermafroditt egentlig? Når naturen slår påfunn, kan kjønn være flere ting – og ikke hva det ser ut på overflaten.

XX eller XY

Et persons genetiske kjønn er bestemt ved befruktning, egg og sperm sikring sammen for å danne en ny, hel celle med et komplett sett av genetisk materiale i den, halvparten fra mor og halvparten fra far. Denne cellen har «data» nok i seg selv til å vokse og utvikle seg til en helt ny og unik menneske. Arvemassen i kromosomene, 46 vi har av dem totalt. To av dem, X og Y, er avgjørende for om den nye mennesket vil være en gutt eller en jente. Kvinner har to X-kromosomer, menn har en X og en Y-kromosom. Y-kromosomen sikrer utviklingen av testikler, som produserer mannlige kjønnshormonet testosteron. Det er testosteron som gjør at den nye babyen vil være en gutt med en hele.

Men ting kan gå galt underveis!

Sann hermafroditter

Mennesker som har både testikler og eggstokker, kalles ekte hermafroditter. De har begge slags kjønnshormoner og den ytre kroppen kan enten se ut som en mann eller en kvinne mest – eller være både-og, med både vagina og penis. De er også genetisk forskjellige: de fleste av dem har to X-kromosomer, men sannsynligvis er de også deler av Y-kromosom i det, noe som betyr at de danner testikler. Andre virkelige hermafroditter er sammensatt av forskjellige celler, består de av en blanding av XX og XY-celler.

Pseudo-hermafroditter: Testosteron gjør forskjellen

Pseudo-hermafroditter kalles folk som har en genetisk kjønn, men ligner på det motsatte. De har enten testikler eller eggstokker, men ingenting har påvirket deres utvikling.

• Noen guttfoster kan ikke produsere testosteron på grunn av en feil i testikler. Andre kan produsere testosteron, men kroppen kan ikke gjenkjenne den. Resultatet er det samme: uten testosteron vil barnet se ut som en jente – ytre kjønnsorganer er kvindelige. Testikler er der, men de forblir inne i kroppen.
• Jente med penis: hvis en jentefoster påvirkes av det mannlige kjønnshormonet under sin utvikling, vokser klitoris, så det ser ut som en penis, mer eller mindre. Dette kan skje hvis binyrene på grunn av sykdom former det mannlige kjønnshormonet – så er født en jente med to X-kromosomer og eggstokker, men med eksterne kjønnsorganer som ser mer ut som en gutt.

Kirurgi kan hjelpe

Såfremt man får mistanke om at noe har gått galt med et barns seksuelle utvikling, kan kirurgi hjelpe barnet til å kjenne sitt «sanne» kjønn og kanskje behandle dem med hormonmangel. Kjønnsorganer kan ved hjelp av operasjoner som er tilgjengelige for å ligne hva mennesket føler som. Men mange av dem vil ikke engang være i stand til å få barn, og noen kan ha det mentalt vanskelig å finne ut hvor de hører hjemme.