Leverfluke: Symtomper, smitteveier og behandling
Leverflukeinfeksjon er et betydelig globalt helseproblem som påvirker millioner av mennesker, primært i Fjernøsten, Øst-Europa og Sørøst-Asia. På grunn av økt internasjonale reiser har parasitten også begynt å dukke opp i områder der den tidligere var sjeldent sett, som Nord-Amerika. Det finnes flere typer leverflukeparasitter, og den spesifikke medisinske tilstanden avhenger av hvilken art som har infisert verten.
To vanlige arter er såreleverfluke (Fasciola hepatica) og Fasciola gigantica. Disse parasitter som regel infiserer planteetere som sauer, men kan også smitte mennesker. Livssyklusen starter da egg fra en infisert vert utslettes med avføringen. I vann utvikles eggene til miracidia, som infiserer en snegl – mellomverten. Inne i sneglen utvikles parasitten til metacercariaer, som frigjøres og fester seg på planter som brønnkarse. Når mennesker eller dyr spiser disse plantene, skjer infeksjon.
Hos mennesker tar det tre til fire måneder før metacercariaene utvikles til voksne fluker. F. hepatica kan bli 30–75 mm lang. Sykdomen kalles fascioliasis og er mest utbredt der storfe og sau holdes, og hvor brønnkarse forbrukes. Symptomer inkluderer feber, magesmerter og eosinofili, men opp til 50 % av de infiserte har ingen symptomer i det hele tatt.
Andre vanlige leverflukeparasitter er Opisthorchis viverrini, Clonorchis sinensis og Opisthorchis felineus. Disse er endemiske i Øst-Europa og Øst-Asia. En studie fra Thailand i 2001 estimerte at nesten 6 millioner personer hadde opisthorchiasis. Smitte skjer hovedsakelig ved inntak av rå cyprinoide fisk.
Siden parasitten er matbåren, er den svært utbredt. Dårlig sanitet og manglende avløpssystemer øker risikoen for smitte med C. sinensis og O. viverrini. Eggene havner i vannkilder via avføring, fester seg til snegler, og deretter til fisk som mellomvert. Når mennesker spiser rå fisk, infiseres de og kan utvikle opisthorchiasis.
De fleste infiserte har ingen symptomer, men andre kan oppleve magesmerter, utmattelse og forstørret galleblære. Viktig å merke seg er at O. viverrini og C. sinensis klassifiseres som kreftfremkallende og kan forårsake gallegangskreft. Heldigvis finnes det effektive legemidler for å behandle leverflukeinfeksjoner.