Atypisk lymfocyt: Forstørret hvit blodcelle som indikerer immunreaksjon

Atypisk lymfocyt (reaktiv lymfocyt) = forstørret hvit blodcelle med mer cytoplasma, oppstår ved antigenstimulering/immunaktivering (infeksjon, hormoner, stråling). Noen patogener gir karakteristiske endringer i kjerneform, cytoplasmamengde/farge. Virus er hyppigst utløser: Epstein-Barr (mononukleose), cytomegalovirus, syfilis, hepatitt C. Epstein-Barr/CMV-celler kalles Downey-celler (oppdaget 1923).

Høyt antall hvite blodlegemer + atypiske lymfocytter = tegn på infeksjon. Patologer bruker morfologi (form, farge, størrelse) til å identifisere patogen. Eksempel: mononukleose gir store celler med nukleoli og bukket cytoplasma (pga. trykk fra røde blodlegemer). Mange av disse virusene smitter via seks/kroppsvæsker, kan ligge latente i år – tidlig oppdagelse via blodprove gir smittevern ved utbrudd.