Hva er psyko-onkologi?

Psykologiske og sosiale konsekvenser av kreft

Psyko-onkologi er et fagfelt som forsker på og behandler de psykologiske og sosiale konsekvensene av kreft. Forskere undersøker hvordan psykologiske faktorer kan bidra til kreftutvikling og påvirke behandlingssvar. Like viktig er effekten kreft har på livet til venner, familie, omsorgsgivere og andre i pasientens nettverk. Mange kreftbehandlingssentre tilbyr psyko-onkologiske tjenester til pasienter som trenger støtte.

Klinisk praksis

Klinisk psyko-onkologi tilbyr verktøy for å vurdere pasienter og gi psykologiske intervensjoner. Fokuset er ikke bare på pasienten, men på hele familien – kreft blir ofte en «familiediagnose» som involverer foreldre, barn, søsken og andre slektninger. Ved en liten barns kreftdiagnose kan foreldre oppleve store emosjonelle belastninger, og søsken kan bli redde eller forvirret. En psyko-onkolog kan gi veiledning for å håndtere situasjonen.

Betydning for behandling og utfall

Kreftpasienter opplever ofte frykt og bekymring, som har dokumentert negativ innvirkning på helbredelse. Psyko-onkologiske spesialister arbeider for å løse spesifikke problemer, skjermer for depresjon og selvmordstanker, og støtter behandlingsteamet i å gi best mulig omsorg. Omsorg for psykologiske behov forbedrer pasientutfall. Å konfrontere vanskelige emner hjelper pasienten til å bekjempe kreft mer effektivt.

Kognitiv påvirkning og forskning

Kognitiv svikt («chemo-hjerne») er et vanlig problem under behandling og kan være frustrerende og skremmende. Forståelse av psyko-onkologi hjelper foreldre og omsorgsgivere å forberede seg på kognitive effekter, både akutte og varige. Forskning ser også på psykologiske faktorer som kan påvirke tumørutvikling – for eksempel kan høyt stress svekke immunforsvaret. Andre studier utforsker hvordan pasient- og personellholdninger påvirker utfall. Målet er å forebygge kreft og gjøre behandling mer effektiv.