Hva er sosial nevrovitenskap?

Sosial nevrovitenskap er et tverrfaglig felt som søker å forstå forholdet mellom biologiske mekanismer og sosial atferd. Det slår sammen sosialpsykologi, biologisk psykologi, psykiatri og nevrovitenskap for dypere innsikt i menneskelige følelser, motivasjon og tanker. Premisset er at faktorer i et persons sosiale miljø har sterk innvirkning på hvordan personen oppfører seg sosialt og forholder seg til andre.

På grunnivå er mennesker (Homo sapiens) sosiale vesener. Det finnes et viktig biologisk behov for sosial interaksjon, og den nevrale basisen for dette behovet driver studiet av sosial nevrovitenskap. Fra små familieenheter i huler til store byer med millioner, er den sosiale drivkraften hardkodet i hjernen. Denne innfødte drivkraften informerer hvordan vi samhandler, reagerer på omgivelser, og regulerer oss selv.

Vitenskap har vist at hjernen er sterkt påvirket av det sosiale miljøet. Flere biologiske prosesser samspiller basert på menneskers reaksjoner i sosiale settinger. Denne komplekse kjeden har lenge vært mystisk fra nevrovitenskapelig synspunkt – derfor oppstod sosial nevrovitenskap.

Flere metoder brukes i forskning: EKG, elektromyografi, endokrinologi, funksjonell magnetisk resonans (fMRI) – for å forstå nevrale impulser som driver atferd. Forskere er mindre interessert i individuelle kjerringer, mer i universelle aspekter av alle hjerner, spesielt hvordan de er «kablet» for sosial kognisjon og interaksjon.

Spesiell interesse gjelder selvregulering i grupper. Biologiske prosesser bak stereotypedannelse, fordommer og negative emosjonelle reaksjoner studeres for å finne nevrale og biologiske årsaker til hvorfor og hvordan slike reaksjoner integreres i hjernen.

Sosial nevrovitenskap knytter til affektiv nevrovitenskap, kognitiv nevropsykologi og kognitiv nevrovitenskap. Alle undersøker biologiske/nevrale røtter til atferd, men sosial nevrovitenskap tar bredere omfang: hvordan vitenskapen om humør, følelser og personlighet bestemmer atferd i sosiale settinger.