Hva er sammenhengen mellom influensa og lungebetennelse?

Influensa og lungebetennelse er tett knyttet: lungebetennelse er en alvorlig og potensielt livstruende komplikasjon av influensa. Måten influensaviruset angriper kroppen på, gjør den mottagelig for bakteriell eller viral lungebetennelse. Selv om friske sjeldent får lungebetennelse ved influensa, er personer med kroniske sykdommer utsatt for betraktelig høyere risiko. Årlig influensavaksinasjon er den beste beskyttelsen mot begge sykdommer. Tidlig legekontakt gir best mulighet for god utvinning ved kombinasjon av influensa og lungebetennelse.

Influensa er en familie av virus med årlig infeksjonssyklus. Hvert år hopper en undertype fra dyr (ofte tamme husdyr) til mennesker, ofte startende i Asia før den spredes globalt. Grunnet den årlige syklusen kan medisinsk fellesskap utvikle vaksine mot den aktuelle stammen tidlig. I Nord-Amerika er vaksine som regel tilgjengelig før viruset når store befolkningsgrupper.

Hver år gir en ny stamme en ny immunrespons. Hvis stammen er spesielt virulent, øker risikoen for lungebetennelse. Både viral og bakteriell lungebetennelse kan utvikles, men bakteriell er mest vanlig. I tillegg til influensasymptomer får pasient kortpustethet, oppkast, leddsmerter og muligens oppkastning av blod. Kombinasjonen setter pasienten i kritisk tilstand.

Kombinasjonen forekommer hyppigst hos svært unge, eldre og personer med kroniske sykdommer (som diabetes og HIV). Deres immunforsvar er enten underutviklet eller svekket. Lungebetennelse oppstår fordi kroppen ikke klarer å bekjempe influensainfeksjonen. Forebygging er avgjørende for å redusere dødeligheten.

Årlig influensavaksinasjon er billig og pålitelig. Vaksinen inneholder inaktivert virus, så den kan ikke gi sykdom. Mange land tilbyr gratis vaksine til sårbare grupper. I Nord-Amerika er vaksinen tilgjengelig fra ca. oktober hvert år.

Hvis influensasymptomer varer mer enn ti dager, er legebehandling nødvendig for å forhindre eller behandle lungebetennelse tidlig. Visse antivirale medisiner virker mot viral lungebetennelse, men kun hvis gitt innen første 48 timer. Utsatt behandling er ikke et alternativ; sykehusinnleggelse kan bli nødvendig, spesielt for immundefektive.