Hva er immunsvikt? En komplett guide

Immunsvikt, også kalt immunsvikt, oppstår når kroppens immunsystem er svekket og ikke fungerer som det skal. Dette gjør at personer med tilstanden blir langt mer utsatte for infeksjoner forårsaket av virus, bakterier og sopp. Tilstanden deles hovedsakelig i to kategorier: primær (medfødt) og ervervet immunsvikt. Enhver tilstand som forårsaker immunsvikt kan påvirke ulike deler av immunsystemet på forskjellige måter.

Hvor alvorlig er immunsvikt?

Alvorlighetsgraden varierer betraktelig. Noen former er livstruende og krever omfattende behandling, mens andre kun fører til en liten nedgang i immunfunksjonen. Med riktig medisinsk oppfølging kan mange med immunsvikt leve et relativt normalt liv.

Hvilke organer er involvert i immunsystemet?

Immunsystemet består av flere organer og vev som jobber sammen for å produsere antigener som bekjemper fremmede celler. Viktige komponenter inkluderer lymfeknuter, milt, thymus, benmarg og mandler. Hvis noen av disse organene fjernes eller skades – for eksempel ved fjernelse av mandler eller milt – kan det føre til en viss grad av immunsvikt. Ofte kan andre deler av lymfesystemet kompensere, men i noen tilfeller er svekkelsen for stor, og personen blir mer sårbar for smitte.

Primær (medfødt) immunsvikt

Noen typer immunsvikt er arvelige og debuterer tidlig i livet, ofte straks etter fødselen. Disse kan være svært alvorlige siden nyfødte allerede er medisinsk sårbare. Et eksempel er agammaglobulinemi, hvor kroppen ikke kan produsere B-lymfocytter (antistoffer), noe som fører til alvorlige luftveisinfeksjoner tidlig. Behandling med immunglobulin-infusjoner kan hjelpe, men tilstanden kan også være dødelig. Andre eksempler på primær immunsvikt inkluderer Di George-syndrom, ataxia-teleangiektasi og Wiskott-Aldrich-syndrom. Totalt finnes det omtrent 200 medfødte former for immunsvikt.

Ervervet immunsvikt

Ervervde former er enda mer mangfoldige og vanlige. De kan skyldes virus som HIV, autoimmunesykdommer som lupus eller reumatoid artritt, eller være medisinsk indusert (for eksempel kjemoterapi). Noen former er midlertidige – som under kjemoterapi, hvor immunsystemet ofte normaliserer seg etter avsluttet behandling – mens andre er permanente og kan være progressive.

Symptomer på immunsvikt

Symptomene varierer med den underliggende årsaken, men det mest typiske er alvorlige og gjentatte infeksjoner samt komplikasjoner fra enkle virusinfeksjoner. Type infeksjoner avhenger av hvilken del av immunsystemet som er påvirket.

Behandling av immunsvikt

Behandlingen er svært individuell og kan omfatte: unngåelse av kontakt med smittsomme personer, tidlig behandling av infeksjoner, vaksinasjon med dodede virus (levende vaksiner kan gi sykdom), immunglobulin-infusjoner, medisiner for å styrke immunforsvaret eller bekjempe infeksjoner, samt i alvorlige tilfeller stamcelletransplantasjon.