Pseudodemens: Når depresjon maskerer seg som demens hos eldre

Pseudodemens er et begrep fra 1960-årene som beskriver en tilstand hos eldre der symptomer mimikerer demens (hukommelsestap, dårlig selvomsorg, forvirring, konsentrasjonsvansker), men hvor den underliggende årsaken er depresjon. Pasienten kan virke desorientert, svare «jeg vet ikke» på enkle spørsmål under kognitiv testing, og vise tegn på depresjon som nedstemt stemning, tretthet, håpløshet, søvnforstyrrelser og kroniske smerter. Det er avgjørende å forstå at pseudodemens er en ekte sykdom – ikke simulering.

Symptomer: Likheter og forskjeller fra ekte demens

Symptomene overlapper vesentlig med Alzheimers og andre demensformer: hukommelsesproblemer, dårlig dømmekraft, forvirring, vanskeligheter med daglige aktiviteter. Nøkkelforskjellen er den samtidige depresjonen: pasienten virker nedstemt, treg, trist og håpløs. Depressive symptomer (smerter, søvnendringer) er ofte fremtrillende.

Behandling: Antidepressiva og ECT

Førstelinje er antidepressiva. Ved manglende respons kan elektrokonvulsiv terapi (ECT) vurderes, men dette er ikke førstevalg pga. risiko for hukommelsestap. God prognose: Fleste eldre responderer godt på antidepressiva, og demenslignende symptomer kan helt reverseres ved adekvat depresjonsbehandling.

Viktig: Legemiddelvalg hos eldre

Flere antipsykotika (f.eks. Seroquel®) har «black box»-advarsel fra FDA for økt dødelighet hos eldre med demens. De anbefales ikke som primærbehandling. Depresjon hos eldre behåndteres ofte effektivt med antidepressiva alene. Vurder alltid bivirkninger, interaksjoner og nyrer/leverfunksjon.

Sammenheng med ekte demens

Forskning tyder på at depresjon i senere liv kan være en risikofaktor for å utvikle ekte demens senere. Tidlig og effektiv behandling av depresjon kan potensielt forebygge begge tilstander. Leger bør være obs på pseudodemens som mulig tidlig varsel.