Hva er enkefaliner? – Kroppens egne smertestillende

Enkefaliner er nevrotransmittere (polypeptider) som undertrykker smerte. De lar kroppen håndtere smerte uten at sansen for panikk, angst eller forvirring tar over. To typer er identifisert: met-enkefalin og leu-enkefalin.

Hvordan de virker

Når hjernen registrerer smerte, utsettes enkefaliner fra hjernen og ryggraden. De demper smertefølelsen på kort sikt og endrer også måten vi opplever smerte på – noe syntetiske smertestillende ofte ikke gjør. Derfor kan man fortsatt føle uro selv om smerten er lindret med medisiner.

Flere funksjoner enn smerte

Fordi de påvirker persepsjon, spiller de en rolle i minne, humør, appetitt og fordøyelse. De tilhører endorfin-familien – stoffer som gir en «rush» i kroppen.

Forskning og avhengighetspotensial

Oppdaget i 1970-årene. Utskilning skjer automatisk ved behov, med svart responstid. Enkefaliner binder til opioidreseptorer, noe som gir effektiv smertelindring, men også gjør dem potensielt avhengighetsfremkallende. Studier viser at syntetiske smertestillende som binder til de samme reseptorene, forsterker avhengighetsrisikoen – en stor utfordring ved langvarig smertebehandling.